Снейп перехватил её взгляд, но быстро ускользнул, вернулся за своё рабочее место.
Бездумно выбрасывать волчьи останки где попало не стоило, сбежится ещё кто-нибудь опасный. Пока что Сириэль больше доверяла в малознакомом лесу местному лесничему, к которому заглядывала в гости в выходные или по возможности. Вдвоём они выбирались в самоорганизованное лесное патрулирование. Сегодня ещё и дело нашлось — скормили остатки волка местным крапаукам, проживающим ближе к озеру.
Сириэль поделилась с Хагридом историей деда-ведьмака, который, однажды по пьяни заплутав на долгое время в лесу, был вынужден поживиться мягким мясом с беззащитного брюшка подобной твари.
— Он говорил, оно похоже на нечто среднее между улиткой и кальмаром. — Сириэль рассмеялась, увидев скривившееся лицо Хагрида.
Он что-то пробурчал под нос про расточительность её предка. Сириэль не возражала. Вальгард действительно мог убить нечто столь крупное, что даже вся их семья не осиливала съесть. Но он не переставал забавляться подобным образом. Ему это приносило упоительное чувство охотничьего азарта. Данное удовольствие и Сириэль было не чуждо.
— Зато мой отец очень бережлив к природному сообществу… — углядев листья валерианы среди плотного ворса мха, Сириэль забыла, о чём говорила. Опустившись на колени, приподняла край махрового ковра и раскопала влажную плотную почву. Комья приятно остужали мозолистые ладони, а глаза порадовало мясистое здоровое корневище лекарственного растения.
— Нужно будет промыть.
— Дык давай вернёмся… заготовим, — добродушно предложил Хагрид.
И они повернули в сторону Хогвартса. Яркая зелень угасала под бледнеющими лучами заходящего за горизонт солнца. Но лес продолжал копошиться живыми звуками, провожая аккуратных гостей, выталкивая их прочь самой короткой тропинкой. Запретный лес терпел чужаков и поэтому радовался, когда те покидали его, особо не потревожив.
Подставив охапку корней под прохладную проточную воду в домике лесничего, Сириэль слушала тихий шёпот осеннего ветра, играющего с пожухлой листвой, застрявшей между подоконником и оконной рамой. На свистящей ржавой плите побулькивал чайник. Его весёлый бок в белый цветочек отливал оранжевым пламенем камина. Лесничий рыскал по полкам, хлопал крышкам железных банок, вырывая из них ароматы травяных сборов.
Сириэль разложила корневища на расстеленной газетке, затерявшейся здесь ещё с июня. Жёлтая бумага шуршала, лица людей на колдографиях становились мягче от стекающей с трав влаги, Уизли разбежались, открыв вид на удивительные пирамиды. Но, когда Сириэль наложила на растения согревающие чары, газета так же впитала тепло и Уизли вновь вернулись, а лица обрели чёткость.
Проведя подвяливание, Сириэль сгребла всё в одну кучу и плотно завернула в эту же газету для дальнейшей переноски.
Хагрид поставил на стол две увесистые кружки, а Сириэль помогла разлить кипяток, удерживая горячий чайник левитационными чарами, пока хозяин дома достал для них пересохшее миндальное печенье. В травяном чае с зверобоем оно отлично размокало.
Через час Сириэль откланялась, сморённая теплом душевного приёма.
День за днём. Режим был налажен: ранним утром тренировка и пробежка, затем весь день в лаборатории с перерывами на еду, вечером — лёгкая разминка. Может, ещё посещение Хагрида и Хогсмида на выходных ради мелких ведьмачьих сделок и иногда — ночёвки у девушки, подарившей венок из кленовых листьев. Если сон оставался в стенах замка — чтение до самой отключки.
Во всём этом сменялись только вечерние книги — то это зелья, то что-то о природе Великобритании, то эксклюзив тёмных чар, незаконно купленный в «Кабаньей голове» или добытый из запретной секции библиотеки. Было не так уж сложно подговорить Снейпа доставать ей книги оттуда. Сириэль, к сожалению, пока такого доступа не получила — положение немногим выше ученика.
В первый раз пыталась и сама влезть, но была застукана кошкой Филча, а потом и им самим. Последовал не самый снисходительный выговор от Дамблдора. МакГонагалл выглядела ещё строже.
Но Снейп, участвовавший при экзекуции, к такому проступку был показательно безразличен. Всё же в интересах Снейпа было самообразование Сириэль — чтобы меньше лезла с вопросами к нему. И компромисс в виде поставки книг через него показался ему приемлемым.
Работа со Снейпом в целом продвигалась весьма успешно. Пусть тему статьи «Рубин как катализатор ядов» Сириэль посчитала не слишком интересной из-за растраты дорогих материалов в ходе лабораторных экспериментов. И в практическом использовании казалось не очень актуальным ввиду наличия более простых по свойствам аналогов.