— Вынужден познакомить тебя с директором Хог… — Арне не успел договорить.
Вальгáрд воспользовался тем, что внучка повернулась к нему спиной — его меч выпадом кобры устремился к её ноге. Но Сириэль вовремя отбила подсечку. Железный дрязг заточенных мечей высек искры.
Стиль семьи слишком хорошо ею изучен — немедля, с силой ударила по коленной чашечке. Ойкнув, дед отпрыгнул на одной ноге.
— Ладно-ладно, понял, — отмахнулся он, рассмеявшись сквозь кашель.
— Только так и понимаешь, — недовольно дернула верхней губой начинающая ведьмачка и снова повернулась к отцу и директору.
Дамблдора прищурился сильнее. Поймав искусственность заминки, Сириэль качнулась и тенью от макушки укрыла его лицо от солнца, падающего за горную гряду. Маленький шаг навстречу. На всякий случай.
— Это директор Хогвартса, профессор Альбус Дамблдор, — с тяжелым вздохом представил гостя глава поместья. — Если вы договоритесь, — интонация означала, что договориться придётся, — для тебя найдётся работа на год. Это старый должок, так что особо не зарывайся.
И так понятно, что он не стал бы её знакомить с таким человеком просто так.
Тревога еловыми ветвями, среди которых Сириэль привыкла жить, почёсывала спину, пуская мурашки. Путешествовать приходилось много, но не так далеко.
— Может, даже на два года, — заметил Дамблдор, мягко улыбнувшись.
В тени лохматых волн головы Сириэль, магический свет его глаз стал ещё заметнее. Взгляд лучился льстивой похвалой.
Чутьё подсказало, что она уже ему как будто чем-то понравилась. Вот только он не нравился ей.
Сильнейший волшебник за последние лет пятьдесят, а то и больше. Волшебник, победивший Гриндевальда, за которым Сириэль была бы не прочь пойти, если б это не требовало такого радикального мышления.
Очередной директор магической школы, наверняка, как и другой ей известный с манией величия. Работать на такого… может это и будет рентабельно в плане опыта, но за опыт этот, вероятно, будет непомерная цена. Но и выбора нет — стоило уехать на время в другую страну, пока не улягутся слухи о блатном откупе за применение Империуса.
И нужно наращивать контакты. Отец и так достаточно помогал, таская с собой последнюю пару лет на охотничьи заказы старых знакомых и региональных руководителей. Надо и самой пополнять записную книжку для будущей карьеры.
Тем более если отец настаивал. Тем более если был должок. Это шанс показать, что она готова брать ответственность за семью.
Можно, конечно, мотаться от деревни к деревне, выискивая кому нужна помощь по обезвреживанию каких-нибудь утопцев или стригоев*. Но куда прибыльнее обзавестись несколькими богатыми заказчиками с активным образом жизни. А судя по списку достижений Дамблдора — жизнь у него самая что ни на есть активная. Пусть Орден Феникса (слухи о котором в Румынии звучали громче, чем на родине организации) и канул в безвестность уж лет двенадцать как, жизнь Дамблдора оставалась даже чересчур нескромной. Особенно как для британца.
— Конечно, отец, — уверенно кивнула Сириэль, хотя ей претила мысль работы на орденовца и иностранца. — Почту за честь знакомство с вами, профессор, — учтиво изобразила книксен.
С мечом в руке выглядел он, наверное, больше как издевательство над этикетом. Но Дамблдор улыбнулся шире.
Дело с самого начала показалось мутным. Директор стремился сэкономить, из-за чего пришлось выпрашивать хоть какую-то компенсацию. Сириэль впервые приходилось в одиночку рассчитывать цену своим услугам.
Сговорились о назначении в качестве подмастерья к профессору зельеварения. Ведьмаку, который по долгу службы постоянно имеет дело с зельями, и сам фактически состоит из яда и допинга, такая практика будет полезна для обмена опытом. Да и Сириэль не раз читала научные труды профессора Снейпа. Не сильно они ей нравились, но привычки воротить нос не было — профессор Флореску, зельевар Дурмстранга, втюхивал ей труды многих известных личностей.
Благо, имея выращенный годами неуёмный интерес к теме, Сириэль обязательность армейской подготовки, где есть только приказ, пришлась по сердцу.
Но даже такой шанс выбиться в науку, пусть лишь и в Великобритании, не мог возместить моральный ущерб за факт позорной необходимости охраны оборотня. Зачем вообще нанимать на должность профессора оборотня?! Неужели за морем всё так плохо с научными кадрами?