Снейп сказал не лезть, а его мнение она уважала. К тому же Снейпа знала ещё до того, как попала в Хогвартс — статьи и через одно рукопожатие с Каркаровым. То есть Снейп был не совсем чужим. Но отец посоветовал бы… А почему бы не написать ему? Ничего постыдного в советах нет. Как и времени у неё много нет.
Поднявшись со стула, она кивнула в качестве прощания удивившемуся Ремусу.
— Спасибо, что поделился, а не спасовал перед неприятными воспоминаниями, понимаю, как это тяжело. — Каркарову было очень тяжело. Он и не рассказывал о войне. — Мне нужно работать. И подумать. Зайду вечером, — предупредила она, а на вопрос, застывший в глазах профессора, ткнула пальцем в сторону его груди, намекая на карман со спрятанным пузырьком. — Проверю, выпил ли.
Люпин… улыбнулся. Не поверил в её выучку врать в глаза?
Отворотив взгляд, Сириэль оставила его одного.
Весь день просидела в подвале со Снейпом за разработкой улучшения волчьего противоядия и подготовкой лунных календарей. Редко переговаривались, считали, сверялись, и так по кругу, доводя до так дотошно необходимого им из научного принципа идеала.
Расставляя информационную ловушку, Сириэль обмолвилась:
— А вот зря профессор Каркаров не ценил хитрую мысль зельеварения.
На что получила ожидаемое:
— Не ценил? — и прищур недоверия.
Пока Сириэль строила на лице безразличие, боковое зрение подсказывало, что словам внимали.
Вообще-то Каркаров даже поддерживал тех, в ком проявились зацикленность на данном предмете. И словом, и деньгами на ингредиенты для интересного опыта. Самого профессора зельеварения Каркаров таким вниманием не одаривал.
— Профессор Каркаров более важным называл умение себя защищать с помощью заклинаний. Они ведь всегда под рукой, — с отстранённой скукой проговорила Сириэль, не прерывая бегущую под пером на листе формулу.
— Похоже на него, — заметил Снейп, уставившись в лист. — И одновременно непохоже. Каркаров рассказал о сторонниках сами-знаете-кого? — взглянул обличительно. Ему явно требовались объяснения.
Сириэль внутренне вскрикнула от радости — удалось подцепить.
— Грубо говоря, он и не рассказывал. Просто однажды обстоятельства сложились таким образом, — Сириэль не хотела вдаваться в пояснения того, как директор пил в кабаке в компании избранных подростков, — что он обмолвился про зельевара-британца, с которым их вела дорога общей идеи. Какая ещё идея могла быть у бывшего Пожирателя смерти? — безразличие обозначило пустяковость обговариваемой темы.
— Зельеваров-британцев немало, — холодное замечание.
— Он имел в виду совсем юношу, гениального Хогвартского выпускника.
— Как лестно он выразился. — Кажется, ему было почти омерзительно. Да, похвала Каркарова как минимум опасна.
— Вы недооцениваете его мастерство слова, — поддержала она настрой, дёрнув уголком рта в скептичной ухмылке.
— Не посчастливилось наблюдать за ним особых талантов в данном направлении. В каком-либо из направлений.
Сириэль почувствовала — началась её проверка. Провокация с упором на эмоции, желание защитить бывшего наставника.
«О, нет, профессор Каркаров весьма талантлив», — чего-то такого от неё ждали. И Сириэль, даже не кривя душой, могла бы так выразиться. Но скажи она это не задумываясь, точно выдала бы излишек едкого сарказма. А перед Снейпом так открываться не хотелось. Её злость — не его дело.
— Не мне судить.
— Значит, вы просто угадали мой статус?
— А что тут угадывать? Талантливый молодой волшебник, как это часто бывает, недооценён. Не магглорожденный. — Сириэль не бралась угадывать, полукровный он или нет. — А Реддл, как мне рассказывали, набирал именно таких сторонников, а также был обаятелен и ориентирован на Британию. Чем не выход для такого, как вы?
— Вы так рассуждаете, будто это было простое устройство на работу, — презрительно бросил он. — Но это далеко от реальности.
Состроив чуть смущённое лицо, Сириэль внутри возликовала и приготовилась слушать.
— Вы и в самом жутком кошмаре не сможете себе представить, чего мне это стоило… — он резко замолчал и взмахом чёрного крыла мантии отвернулся от Сириэль. И она продолжила работу, не выдавая приподнятого настроения.
Ошибка, что он считал свой опыт уникальным, а свою боль исключительно невыносимой. Его гордость требовала защитить это, доказать свою правоту. А ей нужны сторонники.
— Защиты и мер предосторожности мало. Проблемы нужно устранять на корню, — твёрдо констатировала Сириэль и, не поднимая головы, метнула взгляд на Снейпа. Он смотрел на неё глубоко и внимательно. — Позволите ли вы мне получить доступ к хранилищу ингредиентов?