Споря с Поттером, Снейп уже хрипел, объятый гневом. Один его шаг вперёд, и Блэк накинулся со спины, обхватив руки. Сириэль толкнула Поттера в спину, и его заклинание Экспеллиармуса вырвалось одновременно с ещё двумя такими же со стороны Уизли и Грейнджер.
Кувырком Снейп полетел вместе с вцепившимся в него Блэком. Палочка Снейпа волчком взмыла к потолку и упала на кровать.
Скинув с себя бессознательное тело зельевара, Блэк с помощью Гарри поднялся на ноги. Грейнджер беспрерывно бормотала про большие неприятности.
— Не стоило… — похлопал Блэк крестника по плечу. — Всё было схвачено. — Он поднял взгляд на Сириэль. Она осталась холодна. Снейп — лишь одна из проблем.
Заметив, что Люпин пытался выпутаться из кокона верёвок, Сириус шагнул к нему и потянул руки. Но Сириэль щёлкнула по ним кусачей, как пчелиный рой, молнией Баубиллиуса.
— Он останется так, — строго распорядилась она. И навела палочку на Блэка. — Время твоей истории. И покороче.
Глава 6. Капитуляция
— Как ты узнал, где Петтигрю? Почему сбежал только прошедшим летом? — Сириэль угрожающе качнула палочкой.
— Одно связано с другим, — проговорил Сириус, отступив и пригнув голову, как загнанный в угол пёс под угрожающе поднятым прутом. Взгляд истекал голодной злобой.
Костлявыми пальцами он достал из-под единственного кармана робы газетный обрывок, потасканный жизнью, как и его держатель.
Сириэль узнала колдографию: Египетские пирамиды и семейство Уизли с первой полосы. Несколько раз безуспешно перечитывала номер, но теперь понимала, куда смотреть — на плече Рональда сидела крыса. Её маленькое сердечко билось под пальцами, но всякое сопротивление прекратилось, она свисала дряхлым куском мяса. На колдографии выглядела получше.
— Откуда газете взяться в Азкабане? — изумилась Грейнджер.
— Фадж дал, — синхронно с Блэком ответила Сириэль и тут же отвернулась от его холодного и глубокого, как могильная яма, взгляда. Покачала палочкой, позволяя выступить самому.
— Он приезжал в Азкабан с инспекцией, — Блэк посмотрел на колдо. — Я сразу узнал его. Столько раз видел в форме крысы. — Руки затряслись, сминая бумагу. — Его передняя лапа…
Люпин дёрнулся у ног, посмотрев умоляюще, и Сириэль проверила передние лапы крысы.
— Нет одного пальца, — сообщила она и заклинанием стянула верёвку со рта Люпина.
— Он сам его себе отрезал? В ту ночь, да, Сириус? — тут же взволнованно спросил он.
— Это же крыса… — неловко заметил Рональд. — Короста могла подраться с другими крысами…
— Он его себе отрезал перед последней трансформацией! — мгновенно вскипел Блэк. — Я загнал его в угол, и он заорал на всю улицу, что это я предал Поттеров. Не успел я рта раскрыть, как он устроил взрыв! На двадцать футов вокруг всё разнесло, все погибли, а он крысой шмыгнул в канализацию...
— От Питера нашли только палец… — сипло прошептал Люпин.
— Но… но Короста живёт с нами столько лет… — с таким же шоком сказал Рональд.
— Сколько? — подсуетилась Сириэль.
— Двенадцать… — почти беззвучно ответил мальчик, бледнея под стать простыне.
— А худеть она начала, наверное, после побега Сириуса из Азкабана? — снова заговорил Ремус, обретая уверенность.
— Это чокнутый кот её запугал! — указал Рональд на лежащего на кровати рыжего полу-жмыра. Тот довольно проурчал, а Грейнджер встрепенулась, будто задели лично её. Понятно, чей питомец.
— Кот вовсе не чокнутый, — тонкой, как ветвь, рукой Блэк погладил пушистую голову животного. — Таких смышлёных котов поискать. Он мгновенно почуял, что это за крыса.
— Каким образом? Имя Петтигрю смердело? — скептично дёрнула бровью Сириэль.
Блэк едко хмыкнул, взгляд исподлобья рычал: «В точку». Сириэль закатила глаза — совсем не то имела в виду.
— Он понял, что я ненастоящий пёс, понял, что Короста ненастоящая крыса, — уличная жизнь действительно прожгла голос до рычания. — Когда Живоглот привык ко мне, он понял, что я ищу именно эту крысу. И стал помогать мне.
— Как? — прошелестела Грейнджер, как преданная самым близким существом.
Блэк рассказал про попытки Живоглота поймать крысу, про выкраденные из тумбочки пароли от гриффиндорской башни. Дальше был побег Питера и его повторная подставная смерть — якобы кот сожрал прямо на кровати, изгваздав простыни кровью.
Будто очнувшись от забвения, Гарри возразил опасениями, что Блэк убил его родителей и просто хотел закончить дело — убить и Питера. Люпин в очередной раз принял на себя роль успокоительного. Но Блэк влез со своей какой-то патологической прямолинейностью, заявив, что убить Питера он действительно хочет больше всего на свете. Гарри сокрушённо пожалел, что помешал Снейпу.