— Едва ли, — Сириэль потёрла занывшую переносицу. Повреждённую спину потянуло новым импульсом боли.
Уперевшись руками в дрожащие колени, Сириус тяжело дышал — смех разбудил кашель.
Вернувшись в лес и отыскав Клювокрыла, они отправились дальше на север. Несколько часов в пути, и далеко под болтающимися в воздухе ногами замаячил городок Терсо.
Там Сириэль наконец удалось найти небольшой магический район и лавку с зельями, чтобы залечить ногу. После Блэк прошествовал по главной улице, высоко задрав подбородок. Для магглов его парад самого себя ничего не значил, но скрывающаяся в тенях подворотен Сириэль, выслуживаясь подстраховкой, приметила вспышку колдофотоаппарата на одной из крыш.
Под конец улицы анимаг прошмыгнул в переулок, и там они с Сириэль распрощались. Блэк объяснил ей, как добраться до его семейного поместья в Лондоне, где они могли бы пересечься для расплаты. В конце августа обещал заглянуть туда между странствиями и добыть к тому времени деньги за её труды.
Расстались на прохладной ноте, но без явно выраженной неприязни.
Вернувшись к лавке зелий, скрытой в небольшом магическом кармане потайного мира, Сириэль раздобыла быстрый способ перемещения в Хогвартс. Брат продавца, бездельник и шалопай, согласился подбросить на метле. Так и долетела, за пару часов ужаса на скрипящем древке потасканной метлы, вцепившись в неумолкающего провожатого. Немногословность Блэка вдруг обрела ценность.
Доклад Дамблдору сложился успешнее ожидаемого. С его окончанием директор просиял. Особенную радость ему подарила новость, что с Блэком всё было в порядке.
С Ремусом тоже всё было в порядке — угодил в больницу под утро, когда от ран уже мало что осталось благодаря регенерации.
Удача постигла и прочих учеников — по окончанию экзаменов они отправились веселиться в Хогсмид. Но из-за распущенной среди слизеринцев (понятно кем) сплетни об истинной природе преподавателя ЗОТИ, ему пришлось уволиться, и ныне он собирал вещи в своём кабинете.
Подобного резкого и будто даже не слишком продуманного шага от Снейпа Сириэль не ожидала. Но посчитала рациональной основную цель — предупредить детей. С самого начала Ремусу нечего было делать в стенах школы.
Дамблдор советовал не говорить правду больше никому и ограничиться тем, что она занималась преследованием Блэка, как преступника, до Терсо. Обещал подтвердить её слова перед прессой и в случае допроса аврората.
Выйдя из директорского кабинета, Сириэль некоторое время думала — стоило ли идти прощаться с оборотнем. Из вежливости только лишь, конечно.
Пока она с этой мыслью бродила по коридорам, неминуемо приближаясь к кабинету ЗОТИ, на неё налетел чёрный вихрь свистящей мантии.
— Где вас носило?! — рявкнул Снейп, по лицу которого можно было судить о полном отсутствии сна.
— Я уже доложила обо всём директору, — отступив от него, старательно ровно проговорила Сириэль. — Резюмируя: всю ночь и утро я провела в погоне за Блэком по лесам и болотам. У меня кончилось зелье Пса, и я еле-еле залечила повреждённую во время погони ногу. — Указала на прорванную штанину, под которой виднелась уже замаранная кровью повязка. — Но на своих двоих я добралась аж до Терсо, и там след затерялся. Давайте вы будете предъявлять за мою некомпетентность профессору Дамблдору. Это его выбор — нанимать немотивированных людей за долги и учёбу, а не за деньги.
До последних слов глаза Снейпа метали искры бешенства.
— Долг? Вы должны Дамблдору? — он сощурился и с шипением сделал шаг к ней. Сириэль — от него. Несчастный метр едва удавалось выдерживать.
— Отец, — остереглась, внутренне сжавшись. — Не думали же вы, что я здесь на добровольных началах? Век бы школ не видела. В любом случае к делу это уже не относится.
— И что же… — расслабление немного потеснило гнев Снейпа, — этот долг выплачен? Вы уезжаете?
— К несчастью, нет. Минимум ещё год с неким «продвижением по карьерной лестнице». Без подробностей, но мне уготована роль преподавателя чего-то вроде факультатива. И так же, как и в этом году, я продолжу находиться на правах вашего подмастерья.
Возможно, ему этой ночью мозги вышибло вместе с воспоминаниями о её нахальных приказах и повышенном тоне, но лицо его после вышеизложенной новости не выразило отторжения. Наихудшие подозрения Сириэль не оправдались. Смотрел Снейп пристально, но будто не слишком и замечал её присутствия.
— Вы поверили Блэку? — Так спросил, будто ответ уже был ему в некоторой степени известен. Интереса осталось мало.
— Вера — не моя задача. Дамблдор должен был решать, лишь это я хотела донести до вас в хижине. Свою роль я вижу более в… инструментальном ключе. Подыграть и исполнить.