Тридцать первого августа Сириэль (или скорее её отцу) был выдан почётный выходной. Только спокойно подсобрать кожей летний загар она не смогла — с раннего утра отправилась на охоту в придомовый горный лес, насыщенный жаром еловых смол.
Не встретив до самых сумерек ничего криминальнее лося, Сириэль заняла ноги походом в ближайший паб, чтобы ночью крепче и горче спалось перед отправкой в Хогвартс. Голову уже наполнило ожидание предстоящей скованности подле Снейпа. Пара деловых писем за лето — более они не общались. Может, ему не понравились письма на бересте? Но ничего другого в походе и не было.
Мысль за мыслью, и она вспомнила об уже, кажется, устаревшем за охотой обещании. Попытка не пытка, простенький и говорящий адрес помнила благодаря крайне скудному запасу в её голове вообще каких-либо адресов.
* * *
На залитой дождём и булыжником площади Гриммо нужный дом под номером двенадцать втиснулся в кирпичную кладку однотипного строения, нашпиговавшего Лондон плотными рядами лишь с редкими мазками зелени. Город был холоден и неотзывчив, как каменный склеп с вялыми цветами похоронного венка. Странно находиться здесь, пока в ушах танцевал тёплый ветер Балкан, а в носу засел пепел с костра.
За чёрной дверью мрачный коридор встретил давящими узкими стенами, пыльными объятиями и ощущением слежки. «Призраки», — быстро заключила Сириэль, заметив засохшую эктоплазму, давным-давно стёкшую с потолка по стене и под плинтус.
Шаги медленно продвигали вперёд. Вытащив меч, Сириэль принюхалась. С последних мутаций обоняние слегка обострилось. Но разобрать состав воздуха на компоненты не успела — позади раздался вой.
Обернувшись, молниеносно разрезала серебром бестелесный дух. Его слабеющий голос утонул в глубине коридора. Теперь уже навсегда.
Ещё пару шагов к концу коридора, к лестнице и к двери по боку, и гроздям эльфийских голов, облепивших и без того вычурный узор обоев, будто бы являясь украшением. Но это ж безумие безвкусицы. Надо красавца оленя вешать или черепушку лешего…
Дверь за изгибом лестницы резко открылась, и на пороге появился высокий черноволосый мужчина. Сириэль некогда было его разглядывать, из серванта за его спиной вылетел очередной призрак, уже женщины. Видимо, пользуясь удобным положением живого щита, рассчитывала на невозможность замахнуться.
Не растерявшись, Сириэль плечом толкнула человека в грудь, и он пролетел сквозь призрачную даму, повалившись на пол. Сириэль танцевально отступила со взмахом клинка. С оглушительным визгом обжёгшись о серебро, умершая развеялась в пустоте.
— Пригласил в дом ведьмака — будь готов, что он порубит твоих мёртвых родственников, — усмехнулся Блэк, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Слышала поговорку «насилие порождает насилие»?
Не успев как следует обрадоваться знакомому, Сириэль скептично цыкнула.
— А ты слышал поговорку «против лома нет приёма»? — с нарочным пафосом крутанула меч. — Как ты? — кивком приветствовала его протянутую руку. Не планировала иначе отвечать и изменять принципам с малознакомыми людьми.
Блэк неловко опустил руку, с притворством обтёр о штанину.
— Ничего, — исчерпывающий ответ нежелания говорить правду.
Сириэль с уважением приняла это.
— Я превосходно, спасибо, что спросил.
Совсем растеряв уверенность, он опустил голову и отвёл взгляд. Сириэль легко забрала бразды беседы в свои зубы.
— Позволишь побродить здесь немного? Не могу спокойно сидеть в такой… — оскорбление чужого жилища не решилось проявить себя, — некомфортной обстановке. Тем более, это вроде как моя работа. — И после румынского солнца кипела кровь.
Блэк пожал плечами и взмахом руки обвёл кухню, как пригласил, и взгляд вдруг сделался ехидным.
— Конечно, иди поубивай моих предков в моём доме. Знаешь, за двенадцать лет в Азкабане границы нормы слегка стираются.
— Ой, брось. Они тебе всё равно ни к чему. — Кто станет жалеть призраков? Звонко щёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание стен. — Слышали? Если будите вести себя прилично, я не буду убивать всех подряд, — ткнула пальцем в Блэка. — Живое тому доказательство. — Улыбнулась на его смешок, но, оглянувшись, добавила тише. — Устроишь экскурсию?
— Если желаешь, — зовя за собой, кивнул, как от нечего делать. — Я здесь всего пару дней. Завтра планирую вновь убраться отсюда. Забрал несколько необходимых вещей пока ожидал тебя. — Они вышли с кухни, и он оглянулся. — Ты про меня забыла, верно?