Полуорк не ответил, лишь широко ухмыльнулся. Потом слегка потянулся и взмахнул мечами. И мальчишка внезапно понял, почему за все это время золотарь так и не поднял руки ни на кого из деревенских…
Внезапно двери церквушки распахнулись, и за широкой спиной защитника показался махонький сухонький священник. Его лицо, обычно лучившееся улыбкой, сейчас было хмурым:
- Зачем ты явился сюда, о исчадие Бездны?
Человек в чёрном улыбнулся. От этой улыбки мальчик вздрогнул, почувствовав, как по спине побежали мурашки.
- Мне нужна чаша, старик. Советую тебе придержать своего пса и отдать её добровольно. В противном случае, я спалю эту церквушку вместе с тобой.
- Здесь её нет, - священник мрачно взглянул на Чёрного Человека. Тот опять улыбнулся. От ЭТОЙ улыбки мальчик словно заледенел…
- Ты врешь, старик. Жители деревни сказали мне, что она здесь. Жаль, что они сделали это сразу – поэтому я убил лишь половину местных аборигенов.
Священник побледнел, но продолжал смотреть собеседнику в глаза.
- Чаши здесь нет. И тебе её не получить.
- Хорошо – Чёрный пожал плечами. – Взять их. И принесите мне эти мечи – они будут хорошим украшением моей коллекции…
И из-за деревьев к церкви повалили воины в чёрных доспехах. И полуорк, отодвинув священника, медленно двинулся им навстречу… А потом был Танец Смерти. Золотарь танцевал его в последний раз, защищая двери маленькой церквушки, стоявшей возле зачуханой деревеньки, что не отмечена на картах… И воины в чёрных доспехах падали на землю, обливаясь кровью, а предводитель всё также улыбался, гладя на них.
А мальчик, свернувшись калачиком, смотрел и смотрел… Смотрел, как из первой раны золотаря хлынула кровь, окрашивая старую кожаную безрукавку, что провоняла насквозь навозом, в какой-то тёмный цвет… Смотрел, как вокруг Черного Человека выстроились лучники… Смотрел, как они натягивали тетиву на своих луках… Смотрел, как мелькнули два меча, разбрызгивая темно-алые капли, и несколько стрел отлетели в сторону… Смотрел, как полуорк прыгает в сторону лучников… А потом малец побежал. Побежал, широко открыв глаза, но ничего не видя. Лишь слыша за спиной звон двух мечей. Одного с язычками пламени и топазом, второго – со струйками холодного тумана и аметистом…
****
Гуль опять дернулся – ему очень хотелось есть. К тому же, скоро сюда должны прийти его… сородичи? А это значило, что придётся делиться, а значит пищи ему достанется значительно меньше. Клирик опять открыл глаза и едва слышно просипел:
- Рано еще, тварь прожорливая.
Трупоед сверкнул красными глазенками, отступая на границу света и тьмы. Едва слышно скрежетнули по камню когти…
****
- А вы уверены? – юная магичка раздраженно притопнула ножкой. - Нам сказали, что вход в пещеры здесь неподалеку.
- А? Чё? Канешна уверен, - пожилой крестьянин широко улыбнулся, продемонстрировав неправильный прикус, но довольно здоровые зубы. - Нетутя здесь никаких пещер.
- Как это нетутя? То есть – как это нет? Должны быть! – девушка скорчила раздражённую гримаску. - Вы случайно ничего не путаете?
Крестьянин состроил удивленную мину:
- Мамзель, я туточки уж шесть десятков годков живу. Если бы туточки были пещеры, я бы знал.
Магичка опять топнула ножкой, и отошла к остальным. Мрачноватый человек-рейнджер все так же натирал тетиву воском. Маленький полурослик-вор точил ножи. Хрупкая девушка-полуэльф с паладинским саном и большим двуручным мечом, продолжала задумчиво смотреть в костер. Пристроившийся рядышком человек-клирик с интересом взглянул на представительницу эльфийской народности, что в раздражении пнула ни в чем не повинное полено и тут же запрыгала на одной ноге.
- … … … - пронесся над поляной разъяренный девичий вопль.
Усмехнувшийся крестьянин взялся было за поводья, но тут из-за кустов показался весьма колоритный персонаж – полуорк, плотно запакованный в металлическую кольчугу. Одной рукой он поправлял штаны, второй - крепко держался за рукоять двулезвийного меча. Глаза воина усиленно искали злобного противника, которому необходимо начистить физиономию. Не обнаружив никого, кроме удивленного представителя коренного населения, что замер у себя на телеге, он подошел к костерку и поинтересовался: