- В чем дело?
- Наша юная подруга, со свойственным ей тактом, пыталась узнать у аборигена, где находится вход в пещеры. Однако ее вежливо послали, - ухмыльнулся полурослик, не отрываясь от своего занятия.
- Слышишь, маленький, тебе черепная коробка не жмет? – ехидно произнесла магичка. - А то такие умные мысли в такой маленькой голове…
- Послали, говоришь, - мрачно буркнул полуорк, перебив ответ вора. - Послали – это нехорошо. В нашем мире половина бед – исключительна от грубости и хамства.
И подхватив меч, направился к телеге.
Оставшаяся у костра компания навострила уши…
- Твоя обидеть моя подруга? – несмотря на то, что крестьянин находился на облучке, полуорк каким-то образом навис над ним с весьма угрожающим видом.
- Н-н-нет, что вы господин…
- Твоя обидеть моя подруга! Твоя поступить нехорошо! Моя твоя…
Тут крестьянин повел себя совершенно не по-крестьянски. Он встал на телеге, и собеседники поменялись ролями – теперь пожилой мужчина нависал над полуорком, растеряв весь свой простецкий вид.
- А то твоя что? Разрубит моя своей зубочисткой?
- Это не зубочистка, между прочим – буркнул опешивший воин.
- А мне плевать, что это. Не стоит вам соваться в те пещеры. – Крестьянин обернулся к сидевшей у костерка компании. – Как вы не поймете – в этих пещерах нет ничего, кроме смерти. На моей памяти туда ходили многие, но вернулись только двое. Один умер через два дня, а второй ничего не помнит и до сих пор кричит во сне… Если хотите жить – возвращайтесь туда, откуда пришли.
- Извините, но, к сожалению, это невозможно, - полуорк оперся о меч, с интересом разглядывая нехарактерного крестьянина. - Так что скажите вы, где находятся пещеры, или нет, но попадем мы туда в любом случае.
- Ваше дело, - крестьянин внезапно успокоился и сел обратно на облучок. – Если ищете смерти, то вам на север два часа ходьбы. Лошадей можете оставить в деревне – в пещерах они вам не пригодятся. Деревенские за ними присмотрят. Если кто-то останется жив – заберёте.
Громко чмокнув, мужчина щелкнул поводьями. Лошадь тронулась, и телега медленно покатилась по старой разбитой колее…
***
Гуль сидел на корточках, с беспокойством разглядывая человека. Голод светился в его красных глазенках, заставляя беспокойно перебирать лапами. Он вновь переступил границы света, сделав маленький шажок в сторону такой желанной пищи. И вновь человек открыл глаза, потянувшись к мечу. И вновь трупоед отступил обратно во тьму, сверкнув красным отблеском глаз. Он подождет…
***
Милосердие?
Паренек оглядел раскинувшийся перед ним портовый район. Шум, вонь и пестрота многочисленных, но тусклых красок, смущала его нос, глаза и уши. На секунду он задумался о том, как же может существовать «пестрота тусклых красок», однако движение старика, стоящего рядом, прервало его размышления…
- Ну-с, молодой человек, что вы скажете?
- Учитель, - ответил мальчик, осторожно подбирая слова. - Разве нам не надо в главный храм, чтобы отдать отцу настоятелю послание?
- Конечно надо, - старик улыбнулся и потрепал паренька за непослушные вихры. – Однако мы все же задержимся здесь на минутку. Считай это своим очередным уроком. А теперь скажи мне, что ты видишь?
Молодой послушник снова принялся добросовестно разглядывать портовый район. Множество одноэтажных строений, построенных в такой тесноте, что казалось пройти между ними совершенно невозможно. Но, в то же время, по узким улочкам сновало множество людей, проезжали телеги самых различных форм и размеров, стояли лотки мелких торговцев. У пристани разгружались два корабля. Первый, судя по всему, с Востока – с него несли странного вида кувшины и длинные тюки с шёлком и коврами. Второй – потрепанный рейдер. С него сходила вереница людей, закованных в цепи…
- Порт, - неуверенно сказал паренек. - Два корабля. Народ. Все кричат и ругаются.
- Ты смотришь, но не видишь, - старик едва заметно улыбнулся. – Присмотрись-ка к тем людям, что закованы в цепи. Как ты думаешь, куда они направляются?