Головокружение, боль… Земля, стремительно вращаясь, бьет в лицо. Застонав, он переворачивается на спину, глядя в небеса стекленеющими глазами…
Небольшой ключ бьет среди корней гигантского дуба. Весело журча, ручеёк бежит по выложенному камнем руслу. Слишком правильному, чтобы быть созданным природой. Под широко раскинувшимися ветвями сидит эльф, играя на маленькой флейте. Его одежда чиста, оба его глаза с весельем смотрят на поляну. В воздухе разносится веселый девичий смех. Тонкий и звонкий, как множество маленьких колокольчиков. Несколько красивых девушек ведут хоровод, наполняя все вокруг безудержным весельем. Нечеловечески красивых девушек… Дриады. Духи деревьев. Души деревьев… Хоровод захватывает его, несет с собой, наполняя все существо радостью и беззаботностью.
Эльф сидит под широко раскинувшимися ветвями дуба и играет на маленькой флейте. В его глазах – веселье…
Хоровод увлекает за собой. В глазах – мелькание яркой зелени травы и чистой голубизны неба. В ушах – смех и звонкие радостные голоса. В руках – маленькие девичьи ладошки. В душе – детская беззаботность и восторг перед Жизнью. Краем глаза он замечает, что эльфа уже нет, однако мелодия все так же наполняет воздух вокруг поляны.
Вдруг музыка прерывается. Оглянувшись, он видит нескольких мужчин, стоящих на краю поляны и с восхищением уставившихся на танцующих дриад. Девушки со смехом разбегаются, теряясь среди деревьев… Мужчины с сожалением оглядываются, затем достают топоры.
- Что вы делаете? – кричит он, но его никто не слышит. Он бросается вперед, пытаясь остановить их, но руки проходят сквозь людей, словно дым. Опускается первый топор….
В воздухе проносится пронзительный стон, вспугивая окрестных птиц. Мужчины испуганно переглядываются, один из них творит знак, отводящий зло. Знак Милосердного…
Поднимаются и опускаются топоры, воздух наполнен стонами и плачем. Мужчин уже больше, часть из них вооружена. Неподалеку валяются несколько убитых медведей и волков. Он уже не пытается их остановить – люди не слышат и не видят его. Он лишь смотрит, как падают деревья… А потом, когда топор опускается на еще целый ствол, в его левом колене вдруг возникает резкая и пронзительная боль. Опустив глаза, он видит широкую рану, в которой стремительно проступает кровь… Еще удар – рана увеличивается, боль становится невыносимой. Удар! Из груди вырывается громкий, отчаянный крик. Удар! Отрубленная нога медленно валится в одну сторону, однако что-то удерживает его стоящим. Удар! На второй ноге появляется большая широкая рана… Удар! Он кричит не умолкая, но люди не слышат его… Вторая нога падает на траву, пачкая ее темной густой кровью… Теперь падает и он, слыша свой отчаянный вопль и громкий треск ломающегося веток…
Лежа лицом вниз, он чувствует, как жизнь стремительно покидает остывающее тело… Однако, она не успела покинуть его, когда лесорубы начали обрубать ветви…
Открыв глаза, клирик дернулся от стремительно нарастающих спазмов. Не успел он перевернуться набок, как его тут же стошнило желчью прямо в источник. Когда спазмы утихли, священник еще долго смотрел, как бежит вода, очищая поток и каменистое русло от его рвоты… Каменистое русло, слишком правильное, чтобы быть созданным природой…
***
- Ну? – паладин нетерпеливо переступила с ноги на ногу, ожидая вердикта.
- Хреново дело, - полурослик разогнулся и повернулся к остальным, оттирая со лба пот. – Вся эта плита – один большой активатор. Наступаешь, а дальше происходит что-то очень болезненное.
- Что именно? – полюбопытствовал полуорк, разглядывая злополучную плиту. На его взгляд она ничем не отличалась от остальных.
- А х… его знает, - выругался маленький вор, снимая со спины заплечный мешок. – Но узнавать как-то не хочется.
- А просто ее перепрыгнуть нельзя? – ехидно спросила магичка.
- Можно – если хочешь умереть быстро, и может даже не описаться при этом от страха. Следующая плита подвижная и закрывает собой колодец. Перепрыгиваешь первую и приземляешься на вторую, после чего летишь вниз. На когда-то острые и блестящие, а теперь тупые и ржавые колья…
- Сможешь ее обезвредить?
- Постараюсь, - полурослик хмыкнул, продолжая вынимать из вещмешка множество странного вида инструментов. - Иначе юной волшебнице придется левитировать всех на ту сторону, рискуя попусту потратить силы и надорваться, поднимая тушу нашего зеленого друга.