— Где она есть, говоришь? — Гарри задумчиво пожал плечами. — Ну, где-то да наверняка есть. Но всё-таки, какими судьбами? Я уж думал, что ты там настолько счастлива в семейной жизни, что и думать забыла про старого друга.
— Я ушла от Рона, — буркнула Гермиона. — Я больше не могла это выносить. Он опять пришёл пьяный.
— Груз славы оказался не по плечу нашему Ронни? — с неприятной ухмылкой произнёс Гарри.
Спиваться Рон начал давно. Та самая слава, которой он жаждал, и которая свалилась на них после победы… Чуть не каждый день следовали приглашения то на фуршет, то на обед, то ещё на какой приём. И везде, везде — халявная закуска. И к ней — халявная же выпивка. Раз тост, два тост… Это Гермиона сидела в Хогвартсе, готовясь к экзаменам П.А.У.К. Гарри не менее напряжённо учился на аврорских курсах, у него не оставалось сил на празднества. Отдувался за всех троих Рон. Точнее, это он так жаловался, играя на публику. На самом деле он быстро вошёл во вкус, и стал напиваться всё чаще и всё больше. И отчислили его с курсов в том числе и по этой причине. Правда, Гермиона всего этого не знала, поскольку к её выпуску из Хогвартса все эти приёмы и прочие рауты сошли на нет… или Рона туда больше не приглашали, но дальше наливаться дармовой выпивкой шестому Уизли не удавалось, а своих денег не хватало. Но привычка-то осталась! Так что он пил хоть и постоянно, но не слишком много. До недавнего времени.
— Тебе его совсем не жаль? — удивилась Гермиона.
— Этого урода? — хмыкнул Гарри. — Нет.
— Я думала, ты его простил…
— Простил? — Гарри скривился в брезгливой гримасе. — Ну, простил. Ради тебя. Что, он от этого перестал быть уродом? Знаешь, нам в аврорате порой приходится общаться с зарубежными коллегами. Вот от одного из них я услышал поговорку, удивительно уместную в отношении Рона, если немного перефразировать: «Предал меня раз — позор тебе. Предал во второй раз — позор мне!» Я умею извлекать уроки из жизни, и в третий раз позволить Рону предать меня не собираюсь. Или не давать ему ту оценку, которой он заслуживает. Кстати, это ведь из-за меня его выгнали с курсов.
— Из-за тебя?!
— Ну да, — Гарри покивал головой. — Точнее, я отказался за него заступаться. Ведь его тащили до последнего — как же, герой войны! Мистер Поттер, мы готовы дать мистеру Уизли ещё один шанс, может, вы по дружбе проконтролируете его поведение?
— И ты смог от него отвернуться?
— Конечно, я же знал, к чему это приведёт. К тому, что он опять потянет меня на дно. За собой. Как в Хогвартсе: давай полетаем, давай поиграем в шахматы. Экзамены? Да ты чё, Гермиона, у нас впереди полно времени! — передразнил он Рона. — Я как вспомню то, что он увидел в зеркале «Еиналеж»... Лучший ученик, капитан команды, староста... Мечты о его единоличном успехе и величии, а что он сделал, чтобы воплотить их в реальность? Да ничего. Ладно, чёрт бы с ним. Ты-то зачем пришла? Поплакаться в жилетку? Или нужна какая-то помощь?
— А проведать друга детства в качестве причины не годится? — обиделась Гермиона.
— Ты два года обо мне не вспоминала, — возразил Гарри.
— Нора, это — болото, — вздохнула Гермиона. — Я и не заметила, как промелькнули эти два года. И, может, и дальше бы не замечала, если бы он меня не ударил… — кулаки Гарри судорожно стиснулись, но она этого не заметила, уткнувшись взглядом в пол. — Болото, которое засасывает надёжно и намертво. Знаешь, я не раз удивлялась, как это Молли сумела победить Беллатриссу…
— Да я тоже, — согласился Гарри. — Если называть вещи своими именами, толстая домохозяйка против опытного боевика.
— Это всё Нора. Она в буквальном смысле сосёт из обитателей дома магию, накапливает и отдаёт хозяину. А это — Молли, ну какой из Артура хозяин… Думаешь, зря оттуда так поспешно разбежались все дети, едва достигнув совершеннолетия? Что говорить, года полтора назад мы взяли домовика, но он через месяц буквально вымолил у меня одежду! Что-то такое он чуял… Тебе повезло, что ты не женился на Джинни, затащила бы она и тебя туда же…
— Не думаю, Джинни умнее Рона, — не согласился Гарри. — Не говоря уже о том, что она, в отличие от твоего мужа, помимо честолюбия имеет и желание добиваться того, что ей надо. Или отступаться вовремя. В нашем случае, кстати, это не я не женился, это она ушла. Потому, что поняла: влюблённость в Мальчика-который-выжил, в нарисованный её воображением идеал, и любовь к человеку по имени Гарри Поттер — совершенно разные вещи. Не потащила бы она меня в Нору, жизнь под юбкой матери не для таких, как она.