В сентябре 1975 года орган ЦК КПСС газета «Правда», характеризуя в редакционной статье «Высокий долг советских философов» важнейшие задачи нашей философской науки, подчеркивала первостепенное значение философско-методологических исследований. Современная наука представляет собой развивающуюся дифференцированную систему специализированных дисциплин, количество которых стремительно возрастает. Эти закономерные и плодотворные процессы усиливают, как отмечала «Правда», потребность «в синтезе и интеграции научных данных, повышают значение методологической функции философии… Все это выдвигает задачу дальнейшей всесторонней разработки диалектико-материалистической общенаучной методологии, обобщения частного теоретико-методологического знания, критического анализа концепций, абсолютизирующих значение конкретных методик».
Принципиальное значение этих положений, подытоживающих опыт развития философской науки в СССР за последние 10 – 15 лет, заключается прежде всего в том, что они кладут конец имевшей место в прошлом определенной недооценке значения философского исследования методологических проблем. Эта недооценка проявлялась, в частности, в том, что общенаучная методология нередко рассматривалась как «отпочковавшаяся» от философии область специального знания. При этом, однако, игнорировался тот факт, что общеметодологические исследования, относящиеся к содержанию и формам научного знания, принципиально неотделимы от философии, которая не может отказаться от анализа фактов знания и процессов познания, включая и те познавательные процессы, которые специфическим образом характеризуют научно-исследовательский поиск. Между тем, как правильно отмечает Л.Ф. Ильичев, «не так давно отдельные советские философы, да и не только философы, ставили под сомнение, больше того – активно оспаривали само понятие „методология“, заявляя, что с введением такого понятия якобы принижается значение материалистической диалектики» (стр. 98). Отметим, что автор рецензируемой работы уже в 50-х – 60-х годах выступил против такого рода воззрений. В новой книге Л.Ф. Ильичев, продолжая работы предшествующих лет, систематически раскрывает методологическую функцию марксистско-ленинской философии.
Автор прежде всего делает предметом анализа то недостаточно учитываемое обстоятельство, что даже частное, ограниченное специфическим предметом той или иной специальной науки, методологическое исследование никоим образом не сводится к изучению свойственных этой науке исследовательских методов и приемов. К методологии физики, например, относятся и вопрос о предмете этой науки, и понятие физической реальности, и проблема оснований физической теории, и ее далеко не непосредственного отношения к практике и т.д. Это не означает, конечно, что любое методологическое исследование неизбежно оказывается философским. Не только возможны, но и необходимы нефилософские частнонаучные методологические исследования, являющиеся делом специалистов отдельных областей знания. Философия марксизма, конечно, не претендует на решение специальных методологических задач. Суть дела, однако, заключается в том, что в философии, тематический круг исследования которой не может быть ограничен жесткими рамками, редукция методологической проблематики к анализу методов исследовательской работы оказывается на деле противопоставлением метода и теории друг другу. Между тем материалистическая диалектика не только метод исследования, но и теория развития, разумеется, материалистический метод, материалистическая теория. Подчеркивая условное, во всяком случае, в рамках диалектического материализма, разграничение метода и теории, Л.Ф. Ильичев пишет: «В философии марксизма материализм и диалектика не представляют собой различные разделы философского учения: каждое положение философии марксизма является в равной мере материалистическим и диалектическим. Сведение общей, то есть философской, методологии к теории методов несостоятельно также и в том отношении, что в таком случае остается в тени, затушевывается мировоззренческое содержание и значение философии марксизма-ленинизма» (стр. 108).
Указание на единство методологического и мировоззренческого аспектов в философии марксизма имеет принципиальное значение: оно выявляет многосторонность философско-методологической проблематики, ее особое место в системе диалектического и исторического материализма. Говоря о марксистской, то есть общенаучной, или философской методологии, следует поэтому иметь в виду не какой-то, хотя бы и весьма важный раздел диалектического и исторического материализма: все философское учение марксизма «выполняет функцию общей методологии наук о природе и обществе, причем его методологическая функция неразрывно связана с его мировоззренческими принципами» (стр. 121).