Без понимания прогрессивного развития общественной практики, умножения ее возможностей, соответствующих как совершенствованию познания, так и совершенствованию материальных средств практической деятельности, принципиально невозможно оценить внутренне присущую практике функцию критерия истины. Ведь развитие научного познания – не столько экстенсивный, сколько интенсивный процесс, в ходе которого не просто умножается количество познанных вещей, но и открываются такие предметные области и закономерности объективной действительности, которые все более отделены от чувственно воспринимаемой действительности.
Таким образом, критерий истины (и это в полной мере присуще общественной практике) связывает субъект с объектом с одной стороны, и объект с субъектом – с другой. Практика как социальная реальность носит субъект-объектный характер. Если природа существовала до человечества, то общество – продукт взаимодействия людей. Объективная реальность социального (например, производительные силы, производственные отношения, общественное бытие людей) создается самими людьми, многими поколениями людей, вследствие чего эта «рукотворная» объективность не зависит от деятельности каждого отдельного поколения. Оно, это объективное, есть опредмеченная деятельность человечества, образующая условия его развития. И практика как раз и представляет собой ту живую человеческую деятельность, которая постоянно опредмечивается, объективируется. Благодаря практике объективируются, опредмечиваются и человеческие знания; они, так сказать, испытываются практикой и проверяются в деле. Таким образом, та особая роль, которую практика играет в познании, определяется практическим характером всей общественной жизни, и прежде всего ее материальной, определяющей основой – общественным производством.
Практика многообразна; существуют качественно различные формы практической деятельности. Различные виды практики закономерно соотносятся с различными по своему содержанию и уровню развития знаниями. Некоторые формы познания являются в то же время формами практической деятельности, непосредственная цель которых состоит, однако, не в познании, а в производстве каких-либо предметов. Есть и такие виды практической деятельности, которые непосредственно служат познанию. Таковы, например, инструментальное наблюдение, научные эксперименты.
Материальное производство невозможно без знаний предмета труда, способов его изменения, применения и т.д. Это не значит, что практика обусловлена познанием; знание первоначально в своей донаучной форме, имманентно практике, образует качественную определенность этой специфически человеческой формы сознательной деятельности. Становление практической деятельности – основная характеристика антропогенеза и одновременно становление элементарных форм знания, благодаря которым практика является деятельностью, осуществляющей заранее поставленные цели. Историческое развитие, совершенствование производства, создание новых орудий труда и новой продукции постоянно подтверждает представления, в соответствии с которыми организуется производственный процесс. Практика, следовательно, является критерием истины потому, что она доказывает, в данном случае в рамках общественного производства, познаваемость предметов труда, образуемых непосредственно окружающей людей природной средой, так же как и средой, создаваемой общественным производством.