Международная социологическая ассоциация уже провела три всемирных конгресса социологов. I конгресс состоялся в Цюрихе в 1950 году. Здесь прежде всего обсуждался вопрос о предмете, проблематике и методах социологического исследования.
На II конгрессе (Льеж, 1953 год) рассматривались вопросы так называемой социальной стратификации и социальной мобильности; эти понятия буржуазные социологи противопоставляют марксистскому учению о делении общества на классы. Льежский конгресс обсуждал также вопрос о состоянии социологии в различных странах, о профессиональной деятельности и ответственности социологов.
III Всемирный социологический конгресс (Амстердам, 1956 год) был посвящен животрепещущей теме: социальные изменения в XX веке. Впрочем, говоря об этих изменениях, буржуазные социологи в своем большинстве имели в виду не коренные социально-экономические преобразования, осуществленные социализмом, а явления более или менее второстепенного порядка, имеющие место в современном буржуазном обществе. Эти явления, не изменяющие сущности капитализма, выдавались за нечто принципиально новое, якобы создающее предпосылки для превращения капиталистической системы в «процветающее» общество «всеобщего благоденствия».
В работе III Всемирного социологического конгресса впервые приняла участие советская делегация, возглавлявшаяся членом-корреспондентом АН СССР П.Н. Федосеевым. Советские социологи противопоставили буржуазной апологии современного капитализма марксистско-ленинский анализ его действительного развития, показав, что только социалистический строй осуществляет социальное освобождение трудящихся.
Таким образом, три социологических конгресса, состоявшихся в течение последних девяти лет, с достаточной очевидностью выявили основную проблематику и направление развития современной буржуазной социологии. Они показали, что буржуазные социологи пытаются противопоставить марксистско-ленинской социологии идеалистическое, по преимуществу позитивистское, а по существу, апологетическое, истолкование капиталистических общественных отношений. Этот вывод, следующий из ознакомления с итогами предшествующих социологических конгрессов, вполне подтверждается, как мы увидим дальше, анализом работы IV Всемирного социологического конгресса.
Тема IV Всемирного социологического конгресса была сформулирована следующим образом: общество и социологическое знание. Этой теме непосредственно были посвящены первое, пленарное заседание конгресса и доклады, опубликованные Оргкомитетом конгресса в виде небольшого тома с несколько неопределенным названием – «Социология в ее социальном контексте». В этом томе был, в частности, опубликован представленный П.Н. Федосеевым доклад о развитии социологии в Советском Союзе.
Начиная с 9 и по 14 сентября этот вопрос о месте и значении социологических исследований в современной общественной жизни, но уже в более узком, специальном плане, обсуждался на многочисленных секционных заседаниях, происходивших в маленьком фешенебельном курортном городке Стреза на берегу знаменитого Лаго Маджоре в предгорьях Ломбардских Альп. Секции социологии индустрии, сельского хозяйства, социального планирования, планирования городов и районов, так называемой политической социологии, образования, здравоохранения, государственного управления и организации, медицины, семьи, этики, массовых коммуникаций, расовых отношений и т.д. заслушали десятки небольших докладов и несколько сот выступлений, посвященных специальным вопросам этих разделов современной социологии.
Значительное место в работе секций конгресса занимало также исследование социологических методов: статистических, математических, экспериментальных и т.д. В работе конгресса принимали участие наиболее видные представители современной буржуазной социологии, такие, как Т. Парсонс, Р. Мертон, Ф. Баталья, Г. Беккер, Р. Арон, Ж. Фридман, Т. Маршалл, Р. Кёниг, Ф. Буррико, Л. Ливи, Г. Мюрдаль, П. Лазарсфельд, Т. Боттомор, Р. Аго и многие другие.
IV Всемирный социологический конгресс по сравнению с предшествующими конгрессами был, несомненно, наиболее представительным. В работе конгресса принимало участие около тысячи социологов, представлявших 52 страны. Советская группа участников конгресса, возглавлявшаяся членом-корреспондентом АН СССР П.Н. Федосеевым, состояла из 25 человек; в ее составе были: акад. В.С. Немчинов, члены-корреспонденты АН СССР Ю.П. Францев, М.Д. Каммари, Н.И. Гращенков, профессора А.М. Богоутдинов, П. Гугушвили, А.Ф. Окулов, Т.И. Ойзерман. Г.В. Платонов, Б.А. Чагин, А.Ф. Шишкин, а также доценты К.П. Буслов, А.Д. Косичев, С.Ф. Одуев, Ю.Н. Семенов, А.Г. Харчев, Э.А. Араб-оглы, Л. Чиколини и другие. Другие страны социалистического лагеря также были представлены рядом известных ученых: акад. Э. Мольнар (Венгрия), акад. К. Гулиан, В. Малински, А. Жожа (Румыния), проф. Ж. Ошавков (Болгария), проф. Л. Свобода (Чехословакия), проф. Г. Шеллер (ГДР), проф. Я. Щепанский (Польша) и т.д.