Одним из примеров такого рода неофициальной дискуссии может быть беседа, развернувшаяся между группой советских участников конгресса (А.Д. Косичев, Т.И. Ойзерман, А.Ф. Шишкин) и издателем западногерманского журнала «Восточная Европа» А. Бухгольцем. Последний обратился к советским социологам с просьбой разъяснить ему марксистско-ленинское понимание личности и свободы. По мнению А. Бухгольца, который в некоторых отношениях примыкает к экзистенциалистскому толкованию этого вопроса, свобода не может быть определена как познание необходимости и действие в согласии с последней. В таком случае, утверждал он, исчезает различие между свободой и подчинением, а личность теряет свою индивидуальность. Свобода, утверждал А. Бухгольц, не может быть сведена к произволу, но она невозможна, если отсутствует хотя бы в небольшой мере произвол индивидуума. Разъясняя точку зрения марксизма-ленинизма, советские социологи прежде всего показали, что правильное понимание свободы зависит от правильного понимания необходимости. Конечно, если буржуа поймет необходимость перехода от капитализма к социализму, это не сделает его свободным, поскольку он все равно остается сторонником капитализма. Необходимость социалистического преобразования общества и в этом случае будет представляться ему чуждой и враждебной. Иное дело – осознание необходимости социализма трудящимися, в особенности рабочим классом, который в силу своего социального положения в капиталистическом обществе стихийно тянется к социализму. Но свобода и здесь не сводится к одному лишь осознанию необходимости, а тем более к пассивному подчинению последней. Свобода есть активная практическая деятельность по осуществлению необходимости, формы которой многообразны, так что люди, в соответствии, конечно, с объективными возможностями, осуществляют именно ту форму исторической необходимости, которая наиболее соответствует их интересам.
Что же касается произвола, то последний не имеет ничего общего со свободой, как это давно уже поняли крупнейшие представители домарксистской философии. Однако произвол не следует путать с относительной свободой выбора, которая имеет место как в общественной, так и в личной жизни людей, конечно, в пределах объективной необходимости. Возьмите, например, молодого советского рабочего. Перед ним открыты различные пути индивидуального развития: он может совершенствовать свою квалификацию, оставаясь на производстве, может поступить в тот или иной вуз, чтобы стать инженером, врачом, учителем и т.д. Конечно, он сам выбирает свое будущее, является хозяином своей судьбы, но совершенно очевидно, что эта свобода выбора имеет своей основой социалистический строй. А. Бухгольц заявил, что это разъяснение вопроса представляется ему убедительным.
На приеме, который советская делегация устроила для социологов других стран в отеле «Бристоль», присутствовали крупнейшие представители современной буржуазной социологической мысли. Непринужденный обмен мнениями, имевший место на этом приеме, весьма способствовал выяснению различных точек зрения по важнейшим социологическим проблемам, в особенности разъяснению точки зрения марксизма-ленинизма, о которой даже у некоторых выдающихся буржуазных социологов имелись, мягко говоря, весьма превратные, чтобы не сказать больше, представления. Некоторые буржуазные социологи, например, высказывали неизвестно из каких источников почерпнутое мнение, будто в СССР отрицательно относятся к конкретному, обстоятельному социологическому исследованию явлений современной общественной жизни. Советские социологи на многочисленных примерах показали, что не следует смешивать отрицательное отношение марксистов к позитивистскому социологическому эмпиризму с вопросом о конкретном исследовании определенных фактов общественной жизни. Такие конкретные исследования весьма необходимы, без них невозможно дальнейшее развитие общей теории исторического процесса. Однако с точки зрения марксизма-ленинизма единственной научной основой конкретного исследования общественных фактов может быть лишь материалистическое понимание истории. Прием, устроенный американскими социологами для советской делегации, также способствовал развитию взаимного понимания. На этом приеме американские социологи подчеркивали необходимость установления двусторонних связей между социологами СССР и США, взаимного участия в национальных конгрессах и совещаниях социологов, обмена делегациями между различными институтами.