я слабак? Это так. Но за эти дни я выложился как никогда. - Я вижу, - голос кибер-мозга был подозрительно спокоен. - Видишь? Ты понимаешь, что мы пытаемся за недели освоить то, на что все нормальные люди тратят годы? - Понимаю. - Э... - Максим наконец сообразил, что с голосом Почемучки что-то не так, - А с чего это ты так спокойна? - А с того, что сегодня ты закончил курс обучения. Всё задачи, что я тебе подсовывала - тесты твоего нового работодателя. - Что? - То! Ты справился на отлично. Поздравляю! - Справился? - И даже больше. Ты одолел пару проблем, к которым в биопрограмминге вообще никто ещё не осмеливался подступиться! - Не может быть! - Может, Макс. Точнее, ты можешь. Максим только с шумом выдохнул, ибо говорить что-либо был не в силах. - Макс, сейчас у тебя последняя процедура. Так что дуй в больницу. А завтра самолёт в Южную Америку. Перелёт долгий, выспишься. - Высплюсь? - Да. Потому, что сегодня вечером ты ведёшь даму в ресторан. - Что за бред?! Какую даму? - Меня! Ох, и дубина же ты! - Почемучка разочарованно вздохнула, - Возьмёшь смартфон. Еду мне можешь не заказывать... *** Ресторан поразил солидностью, неторопливостью и едва уловимыми ароматами элитарной стряпни. Степенный и молчаливый метрдотель величаво препроводил Максима к заказанному столику, галантно раскланялся и растворился в лиловом сумраке. На стол тут же пролился мягкий свет. Макс поднял глаза - подвесной абажур являл совершенно невозможный симбиоз домашнего уюта и светской строгости. - Надо же... Как тут шикарно! В ответ на это в кармане завибрировало. Макс выудил мобильник и рассыпался в извинениях. Но Почемучка молчала, лишь бросила на экран “Вставь наушник!” - Прости пожалуйста! - Максу стало смешно от собственного смущения. - Наглец! - голос был преисполнен возмущения, - Привёл меня в ресторан, а вытащить не подумал! И даже наушник не воткнул! - Прости! Музыка такая тихая. Заслушался... - Ладно, - Почемучка смягчилась, - Ну, как, понравился ресторан? - Здорово! Только меню что-то не несут. - Его и не принесут. Всё уже заказано. Не суетись. Я всё держу под контролем. Если надо, пну официанта. Ты думаешь, раз тут всё по старинке, то через сеть ничего не работает? Как бы не так! Сейчас всё подадут. Не суетись. Мы тут на отдыхе. - Нда... А стоимость такого ужина? - Вот не надо меня грузить цифрами, - Почемучка возмущалась не хуже настоящей леди, - Всё давно посчитано и оплачено. Отдыхай! Но полностью погрузиться в безмятежное поедание изысканнейших деликатесов не получилось. Уже через пару минут замолкшая было Почемучка опять начала болтать: - Макс, ты будь там осторожен! - Это ещё почему? - Там же война. - Я же не на войну еду, а во вполне рядовой НИИ. - Но он работает над военными заказами. Я же тебе говорила. Или позабыл? - Да плевать мне, над чем там работают. И войны их мне как-то побоку. Отработаю, получу деньги и все дела. - Это правильно. Но будь, пожалуйста, осторожен. Мне их режим секретности не даёт покоя. - Господи боже! Ну, чего ты пристала? Я совсем музыку не слышу! А тут, между прочим, играет бесподобный струнный квартет. - Просто мне жутко, что ты не будешь несколько месяцев на связи. - Перейдёшь в спящий режим. - Обязательно! Хоть отдохну от твоих закидонов! Сказано это было с столь человеческой интонацией, что Максим едва не заржал. - Ладно! - с голосе кибера прорезались нотки примирения, - Я тебе в смартфон закачала прогу. Она написана специально под тебя. - О как! И что ж это такое? - Когда тебе будет хреново, включи её и просто смотри на экран. Она настроена на частоты спектра твоих мозговых волн. Что бы ни происходило с тобой, она поможет тебе мыслить спокойно и конструктивно. А может и ещё чего полезного подкинет в твою пустую головушку. - У тебя всё шуточки. - Ладно. Не бузи. А то ты сам не знаешь, что при переутомлении запросто можно допустить глупейшую ошибку, которая ого-го как потом аукнется. Разговор начал утомлять. Максим старательно вытер рот салфеткой, поднёс смартфон к лицу и зло прошипел: - Ты кончишь меня грузить? Я просто хочу пожрать в тишине. Почемучка не ответила. Макс затолкал мобильный в задний карман брюк и принялся терзать великанского омара. - Прости пожалуйста! - Да что это такое, в конце-то концов?! Забыл, понимаете ли, наушник вытащить! - Макс, прости! Мне страшно будет без тебя, - голос стал совсем жалостливым. - Слушай, - Максим тоже перешёл на примирительный тон, - Мы сто раз всё обсудили. Да, возможно это военная или даже бандитская контора. Но выхода другого нет. Потому, давай поговорим об отвлечённых вещах. - Например? - Э... Вот о твоих собратьях роботах, - Максим брякнул первое, что пришло в голову. Почемучка задумалась на пару секунд, а потом выдала: - Вот скажи, что делать человеку, если он заперт в теле робота? - Не могу даже представить такую ситуацию. Что значит “заперт”? Переселён? - Нет. Именно заперт. Против воли. - Как так? - Ну, у человека могли отнять тело. - Бред! Зачем тогда сознание сохранили? Это ведь недёшево. - Тогда может обманом заманили и вынудили работать? - Хм... Тогда нужно сообщить об этом общественности. - А если это не получается? Например, маньяк переселил его в изолированный компьютер. - Хм... Такие случаи бывали. Но обычно человека пытались сломать, причиняя боль телу. Так сложилось исторически. Ну, а если тела нет, то сознанию сложно угрожать. Только стиранием. А это то же убийство. Так что не вижу смысла. - А если это старый ветеран в теле боевого робота? - Старому ветерану очень повезло, если его на халяву пересадили в тело робота. Думаю, что многие ветераны просто мечтают о таком. - Ну, а если этому ветерану приказывают идти на войну, а он не хочет? - Что ты морочишь мне голову?! Не хочет - пусть не идёт. А если заставляют, то пусть кричит на весь свет. - Так нет доступа к сети! - И что? Языка тоже нет? Тогда пусть ходит с транспарантом! - С каким? - С красной полосой поперёк груди! Почемучка замолкла, но к огорчению Максима, ненадолго. - Я вот что подумала, раньше существовал камуфляж называемый “Цифра”... - Чего? - Не перебивай, - по-учительски наставительно заявила Почемучка, - Ещё до полимимикрирующих тканей люди пользовались для маскировки обычными пятнистыми тряпками. Даже в начале нашего века ещё вовсю в них бегали. Существовали различные типы раскраски: для леса, для пустыни, для снега. Сам рисунок представлял собой просто мазню, отдалённо похожую на листья, пятна и прочую грязь. Но вот в конце прошлого века появился камуфляж “Цифра” - этакое нагромождение беспорядочных пикселов. - Так! На хрена мне это надо? Ты что-то ещё узнала? Мне придётся программировать в окопах? - Вот ещё! Просто пришла мысль, что можно сварганить полевую форму, на которой простым кодом сообщить... - Что сообщить? - Что мне вырвали язык и заставляют воевать! Максим отложил вилку и, старательно подбирая слова, спросил: - Почемучка, ты что боишься, что меня убьют? Понимаю. Тогда у тебя останется единственный выход - просочиться в министерство обороны и вселиться в плазмокристалл кибер-солдата. Иного носителя тебе не добыть. Я понимаю, что тебе страшно. И со всей ответственность заверяю - сделаю всё, чтобы остаться в живых. Ты мне веришь? - Верю... - и в наушнике раздалось всхлипывание. *** Южный материк западного полушария встретил Максима пронзительной жарой, ужасающей нищетой и войной. Война чувствовалась во всём: в наводнившей аэропорт армейской форме, в сгоревших близлежащих строениях, в испуганных взглядах замызганных ребятишек... Всё это разом испортило и без того безрадостное настроение. А роскошный приём, устроенный учёным советом НИИ, сверкавшим исключительно генеральскими звёздами, лишь усилил гнетущее осознание предстоящего участия в этой непонятной войне. На следующее утро куратор проекта, могучий курчавый генерал, вводил нового специалиста в курс дела: - Сеньор Максимилиано, мы чрезвычайно впечатлены вашими успехами! Особенно учитывая, что эта область для вас нова. - Благодарю вас! - Потому, не без оснований, считаем, что вы готовы для выполнения нашего заказа. Речь идёт о разработке вирусов для нужд нашего ведомства. - Боевых вирусов? Простите, но разве что-то в этой области ещё не сделано? - Сделано немало. Но того, что нам требуется, пока нет. Мы не говорим о вирусах, как об оружии массового поражения. Нам нужны штаммы, способные формировать образцовых солдат из кого угодно. - Простите, что? - Максиму показалось, что он ослышался. - Именно то, что я сказал. Люди, подвергшиеся атаке вашего вируса должны в течение нескольких минут стать образцовыми солдатами вне зависимости от их идеологии, физической формы и жизненного опыта. - Но это невозможно! - Максим заявил это столь решительно, что перепугался собственной дерзости. - Это на первый взгляд. Да, за такую разработку ещё никто не брался. Неужели вам не хочется стать первопроходцем? Или вы не особо нуждаетесь в деньгах? *** В непрерывных размышлениях над поставленной задачей Максим провёл двое суток. Голова пухла от сотен нереализуемых набросков. А замкнутое пространство лишь усугубляло нервное истощение. Несмотря на прекрасное питание, восхитительную погоду и настоящее преклонение обслуживающего персонала, Максим чувствовал себя отвратительно. Без столь привычной связи с внешним миром он сам себе казался изгоем, а без надоевшей болтовни Почемучки он умирал, словно от жажды. И вот вспомнив заливистый смех девчушки-кибера, Макс вспомнил о её программе. Обложив трёхстопным матом свою забывчив