Нет — стража.
Дерьмо…
Сердце ухнуло в пятки и я захлебнулся очередным всхлипом.
Двое здоровенных мужиков в кожаных доспехах, с красными кушаками и здоровенными тесаками на поясах растолкали зевак. Один — рябой, с лицом, будто изрубленным топором — встал рядом с Гарриком. Второй — с перекошенной ухмылкой — крепко держал меня за шкирку.
— Чего разорался? — рявкнул он, и мне в лицо ударила вонь перегара и чеснока.
Я не смог ответить — замер в испуге, лихорадочно соображая, что делать дальше?
Где симория⁈ Огляделся — в толпе не было ни Рива, ни Тура, ни Щелбана с Хрипом…
На мгновение промелькнула мысль, что они обманули меня — просто использовали как наживку, и на самом деле сейчас обчищают кого-то другого, пока я тут разыгрываю этот идиотский спектакль!
Проклятье… Это же так очевидно! И как я не подумал о таком раньше⁈
ИДИОТ!
— Мы… меня преследуют… — начал я, но стражник тряхнул меня так, что все слова оборвались.
— В управе разберёмся! Эй, Босх! Этого тоже бери, тут что-то нечисто!
Он кивнул напарнику на Гаррика, и у того мгновенно покраснело лицо:
— С ума сошли⁈ Я старший писец канцелярии! Вы не смеете…
— Надо разобраться, господин писец! — пробасил рябой стражник, — На улицах запрещены беспорядки! А тут ещё о грабеже речь, как мы слыхали… Проследуйте за нами!
— Да вы в своём уме⁈
Всё шло не по плану…
Рябой махнул рукой, указывая Гаррику направление — и я краем глаза заметил под рукавом его куртки выцветшую татуировку — обвитый цепью якорь.
Почему-то это смутило меня, и я скользнул по мужчине более пристальным взглядом… И увидел на боку, под мышкой, кинжальный порез. Его края были испачканы довольно свежей кровью — как будто совсем недавно его кто-то пырнул…
И тут я понял.
Это не стража — это просто ряженые «теневые»!
Решение пришло мгновенно — я даже обдумать не успел, что делаю. Просто указал в толпу и взревел так, что даже «стражники» вздрогнули:
— ВОТ ОНИ! Они на меня напали!
Толпа замерла. Стражники тоже опешили, заозирались — и в этот момент из проулка (наконец-то!!!) вываливались Рив и Тур в масках, прикрывающих нижнюю часть лица. И они очень натурально изобразили замешательство — будто только что заметили всю эту сцену.
Идеальный момент.
Я вырвался на полшага, тыча пальцем в их сторону:
— Это они! Они меня гоняли! Смотрите — у них ножи!
Рив, не моргнув глазом, тут же вскинул кулак с зажатым лезвием и провёл им рядом с горлом.
— Я тебя найду, крыса! — рявкнул он с такой искренней злобой, что у меня мурашки побежали по спине.
Тур за ним зарычал.
Толпа ахнула.
— Да хватайте же их! — завизжала какая-то торговка с огромной корзиной, тыча пальцем в Рива.
«Стражники» ошалело заморгали.
— Э-э… — начал рябой, но его тут же перебил какой-то возмущенный кузнец.
— Чего стоите⁈ — орал он, брызгая слюной — Вам жалованье за что платят⁈ Они убегают!
И правда — Рив с Туром рванули обратно в проулок — кто-то даже бросил им вслед огрызок яблока.
А толпа тем временем разошлась не на шутку — все возмущались бездействием «стражников», впавших в ступор.
Суета стала идеальной.
В этот момент я наконец увидел возникшего будто ниоткуда Щелбана. Он юркнул за спину Гаррика. Хрип прикрыл его собой, сделав вид, что спотыкается.
— Ой, простите, господин! — прохрипел он, намеренно толкнув чиновника.
А «стражники» тем временем окончательно растерялись.
— Да мы… это… — бормотал один, пятясь.
— Держите их! Держите! — орал я, изображая истерику, и будто невзначай толкнул державшего меня «стражника» вперёд — прямо в объятья толпы.
В тот же миг кто-то швырнул в рябого гнилым яблоком.
— Позор страже!
Щелбан управился за какие-то мгновения — и уже растворялся обратно в толпе. Хрип тоже куда-то исчез и я, пользуясь всеобщей суматохой, последовал за ним, юркнув меж нескольких возмущённых горожан.
Дело сделано!
И тут раздался свист — пронзительный, громкий…
Настоящая стража.
Вот же дерьмо…
«Липовые» стражники побледнели, как мел. Один выругался сквозь зубы — и они рванули прочь, расталкивая толпу.
Я заметил это уже краем глаза — сам побежал в сторону, втискиваясь между двух торговцев. Один что-то крикнул мне вслед, но я уже нырнул в проулок — сердце колотилось так, что, казалось, выскочит через горло.
Поворот, один, другой…
Перепрыгнув кучу мусора, я с широкой ухмылкой побежал к выходу на соседнюю улицу…