Я решил проверить его бдительность — и замедлил шаг у лужи, притворившись, что споткнулся.
— Эй! — Свен вцепился в меня ещё крепче, — Под ноги смотри, крыса!
Проклятье…
Я шагал по скользким от грязи и рыбьей чешуи камням мостовой, чувствуя, как с каждым шагом наручники все глубже впиваются в запястья. Металл успел нагреться от тела, но теперь, с наступлением вечера, снова стал ледяным, будто сжимал мои кости тисками.
Хм… Странно, от чего бы это?
Свен по-прежнему не отпускал мое плечо, его пальцы впивались в мышцу так, что уже начинало неметь предплечье!
Однако теперь я видел, что он делает это не со зла — о нет, коренастый стражник выглядел… Настороженным и напуганным! Его глаза «бегали» из стороны в сторону, он прикусывал губу и постоянно хмурился, то и дело поглядывая на небо, которое стремительно затягивали тучи…
Узкие улочки Вороньего гнезда кишели тенями. Где-то впереди послышался пьяный спор, звон разбитой бутылки, потом женский смех, резкий и фальшивый. Из распахнутого окна второго этажа лился желтый свет и доносился запах жареной рыбы, смешанный с чем-то сладковато-гнилостным.
— Ну ты, крыса! — спустя десяток минут Свен наклонился и его дыхание, густо пропитанное луком и дешёвым вином, обдало мне лицо, — Ты чё, нас кругами водишь? Мы полгорода уже обошли, мразь!
— Нет-нет, господин с-сержант! — залепетал я, намеренно запинаясь и делая глаза круглыми от мнимого страха, — П-п-просто здесь все д-д-дома п-п-похожи, а в темноте…
— В темноте даже крыса свою нору найдет! — рявкнул Свен и дернул меня так, что плечо хрустнуло. Я едва удержался на ногах, — Веди быстрее!
— Уже недалеко, господин сержант! — залепетал я, — Через квартал… За улицей Фонарщиков!
— Смотри, крыса… Если врёшь…
Он не продолжил — не было нужды, и так было понятно, что меня просто грохнут.
В этот момент я заметил то, что искал — узкую щель между двумя домами, почти незаметную в наступающих сумерках. За ней находился небольшой двор — «колодец» и спуск в канализацию.
Но долбаный Свен не отпускал меня ни на мгновение! А другие стражники по прежнему находились так близко, что я слышал их дыхание!
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен на всю улицу… В горле пересохло, а подмышки стали мокрыми от пота, несмотря на вечернюю прохладу. Я знал — водить этих олухов дольше уже не получится… Их доверие падало, настороженность росла, и если я не сбегу в ближайшее время — следующей нашей остановкой будет дно залива с привязанным к ногам грузом!
— Ну, отброс? Где твой долбаный склад? — один из стражников сплюнул мне под ноги. Его лицо в тусклом свете фонаря казалось вырезанным из старого дерева — всё в морщинах и неровностях, — Нам всю ночь с тобой гулять?
— Да щас, — прохрипел другой стражник, худощавый и лысый, — Капитан обурел вкрай… Отправил в бесполезный рейд накануне Прилива! Чую, приближается он… Надо возвращаться, сержант!
По спине пробежали мурашки, а в голове замелькали обрывки возможностей. Если вырваться из хватки Свена… Рвануть влево — и можно попробовать зацепиться наручниками за выступающий крюк у мясной лавки, подтянуться… Нет, слишком высоко.
Нырнуть между торопящимися лавочниками с тележками? Нет, за ними тупик… Прыгнуть в канал? В кандалах далеко не уплыву, подстрелят…
Внезапно «нормальный» сержант, самый молчаливый из стражников, идущий впереди, остановился. Его ноздри дрогнули, будто он учуял что-то.
— Что-то не так, — пробормотал он.
Ледяная волна прокатилась по спине. Я почувствовал, как пальцы Свена сжались еще сильнее.
— Я же говорил! — зарычал он, поворачивая меня к себе. Его лицо вдруг оказалось так близко, что я различал каждую пору на его носу, желтый налет на зубах, крошечную родинку под левым глазом, — Решил водить нас за нос, крыса⁈ Хочешь сдохнуть⁈ ХОЧЕШЬ СДОХНУТЬ⁈ Где на самом деле твоя шайка, мразь⁈ ГОВОРИ!
Я открыл рот, чтобы что-то ляпнуть, но в этот момент Свен ударил меня в живот, выбивая из лёгких весь воздух.
А в следующий миг раздался глухой удар, будто где-то далеко упало что-то огромное. Потом по улице прокатилась волна воздуха, которая заставила задрожать витрины лавок. Где-то с грохотом посыпалась черепица. В небе, между двух половинок луны, вспыхнуло зеленоватое сияние, осветившее улицу призрачным светом.
— Прилив… — прошептал один из стражников, и в его голосе слышалась неподдельная дрожь, — Дождались, мля…