Я обернулся…
И снова — тьма.
Я застонал, выныривая из пустоты, словно утопленник, выброшенный на берег. Воздух был густым, пропитанным туманом Прилива — он осел на губах, липкий и солоноватый, как морская вода.
Тайкан лежал рядом, распластавшись на полу мастерской и заняв чуть ли не половину помещения. Его перья, ещё недавно блестящие, словно покрытые ржавой кровью, теперь потускнели, стали серыми — будто их пеплом присыпали. Глаза — огромные, чёрные, как дёготь — закатились, обнажая мутные белки. Клюв приоткрылся, из него вытекал тонкий ручеёк тёмной жидкости.
Мёртв.
— Охренеть…
Не до конца осознавая происходящее, я рванулся и резко отполз, ударившись спиной о стену — и только после этого понял, что у меня на руках нет наручников.
Растерянно поморгав, я увидел в паре шагов от себя на полу лужу оплавленого металла. Неужели это они⁈ Опустив взгляд на руки, я увидел, что на запястьях нет и следа ожога.
— Да что тут произошло⁈
Плечо.
Пробитое когтем насквозь! Оно должно сильно болеть, должно кровоточить.
Но когда я опустил взгляд и рванул порванную (и окровавленную!) рубаху в сторону, то увидел только шрам — свежий, неровный, будто от ожога. И в самом его центре…
— Да быть такого не может!
Камень силы.
Тот самый, что был на когте твари.
Он впился в мою плоть под ключицей — будто вплавился в неё! Размером с большой палец, холодный на ощупь, даже обжигающий — и пульсирующий изнутри слабым серебристым светом.
Я дотронулся — и тут же дёрнул руку назад. Холодный…
А приглядевшись, я увидел, что внутри прозрачно-серебристого кристалла, в самом центре, будто замурованная в лёд, виднелась крошечная металлическая пластинка с какой-то гравировкой…
Я стиснул зубы, пытаясь разглядеть загадочную пластинку, но звериный рёв снаружи разорвал тишину, заставив моё сердце бешено колотиться. Нечеловеческий, наполненный голодом и яростью.
Шкррраб… Шкррраб…
Когти скребли по камню, приближаясь.
— Да чтоб вас всех разорвало! — простонал я, поднимаясь на ноги.
Из пролома в стене, оставленного тайканом, показалась тварь — та самая, в которую превратилась старуха. Её спина была сломана пополам, рёбра распахнуты, обнажая светящийся зелёным бурдюк, в котором плескалась какая-то дрянь. Сломанные ноги и руки перекинули тело твари через пролом и глаза, светящиеся зелёным, уставились на меня.
— Мяяясссо…
Из перекошенного рта капала слюна.
Я отпрянул, ударившись спиной о стену и хотел рвануть к двери, но…
Камень в плече дёрнулся — будто толкнул меня изнутри!
Я вскинул руку — инстинктивно, без мысли, без плана.
И отовсюду послышался вибрирущий звук… Пол, стены, потолок — всё словно зашевелилось.
А затем воздух взорвал грохот.
Десятки ржавых гвоздей, скоб, заклёпок — всё, что было металлического в этой мастерской! — вырвалось из досок, пола, стен, шкафов и остатков мебели с визгом раскалённой шрапнели…
Металлические детали устремились к твари с ошеломляющей скоростью, оставляя за собой в тумане разорванные следы — а меня в немом изумлении…
Старуха даже не успела зашипеть.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!
Гвозди вонзались в её тело с мокрым чавканьем, вырывая куски гниющей плоти. Один попал прямо в светящийся глаз, взорвав его в брызгах студенистой слизи. Какая-то скоба угодила в горло, выдрав клок чёрной плоти. Мелкие частицы железа снесли челюсть, раздробив кость.
А потом целая куча скоб, попав в голову одновременно, разнесла её в кровавое месиво.
Тварь рухнула на пол.
Тишина.
Я стоял, не дыша, в полном изумлении переводя взгляд со своей руки на камень силы под ключицей — и на труп у своих ног.
— Что… за… херня…?
В следующее мгновение из меня будто кто-то вырвал все силы, оставив только пустую, выжженную оболочку.
Тошнота ударила в горло — горькая, едкая. Я рухнул на колени, и всё, что было внутри, выплеснулось наружу. Меня стошнило так, что на какое-то время перехватило дыхание.
Избавившись от содержимого желудка, я шумно втянул в себя воздух — и только тогда почувствовал, как из носа хлещет кровь — тёплая, солёная.
Капли падали на пол, смешиваясь с рвотой.
Голова кружилась, зрение плыло. Я едва удержался на четвереньках, чувствуя, как мир вокруг расплывается.
— Вот так… Расплата… За магию…
Я отполз в сторону, и снова привалился к стене, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Магия, мать её… Кто ж знал, что она требует таких усилий!