— Отдавай кошель, сволочь!
— Сам отдай! — невпопад ответил он, и изогнувшись пнул меня коленом в живот, — Это моё!
— Хрена тебе лысого!
Следующие несколько мгновений мы катались по полу, врезаясь в стеллажи у стен, сбивая с их полок книги, опрокидывая стулья и подсвечники. В какой-то момент парень оказался сверху, прижав меня к полу, и попытался схватить меня за волосы — но до того, как он меня приложит, я успел врезать ему кулаком в бок.
— А-а-аргх!
Он скривился, и я ладоня хлопнул его по ушам с двух сторон — а затем извернулся и высвободился из хватки.
Оказавшись позади здоровяка, я запустил руку в единственный оставшийся «необследованным» карман — и нащупал кошель!
Есть!
Но радовался рано — парень тут же пришёл в себя, развернулся и сграбастал меня в охапку. Я лягнул его под колено, укусил в предплечье, заставив заорать, боднул головой…
Мы рухнули через порог кабинета и вывалились в коридор — и тут же увидели в паре метров чьи-то тощие ноги.
Не сговариваясь, мы со здоровяком подняли взгляд — и уставились на старика, слугу книжника, которого я видел вчера!
Старик замер, выпучив глаза. На его морщинистом лице смешались ужас и непонимание.
— Воры! Воры в доме! — завопил он тонким, дребезжащим голосом, — Рвач, взять их! Стража! Стража! Помогите!
На мгновение мы с незнакомцем застыли, всё ещё сцепившись в объятиях. А потом — будто по команде — разжали пальцы, вскочили на ноги и рванули к лестнице.
Вот ведь попали!
Старик продолжал орать, растопырив руки — но я просто проскочил под одной из них, а несущийся следом здоровяк просто оттолкнул мужчину. Тот охнул, приложившись спиной к стене, и его крик сбился.
Вихрем пронесясь по лестнице, я развернулся, рванув к задней двери. Выскочив во двор, сразу же отошёл в сторону — и подставил подножку появившемуся следом «конкуренту». Он полетел на землю, я тут же оказался рядом, снова попытавшись вытащить у него из кармана кошель…
И едва успел отпрыгнуть в сторону, когда первый стражник ворвался во двор, размахивая своим коротким мечом! Лезвие со свистом рассекло воздух в опасной близости от моего лица — я даже почувствовал запах масла, которым недавно чистили клинок!
— Феррак! — вырвалось у меня, и я кубарем откатился к забору.
Здоровяк тоже вскочил на ноги и, не раздумывая, бросился к противоположной стороне двора. Он с грохотом опрокинул бочку с водой, когда во двор заскочил второй стражник и рванул за незадачливым воришкой.
Я бросился к ограде, поскользнувшись на размокшей земле. Сзади раздалась ругань и грохот — первый стражник тоже поскользнулся и рухнул в грязь.
А здоровяк вообще решил не перелезать через забор — он просто проломил его! Дерево лопнуло с оглушительным треском, когда его протаранила грузная фигура — которая тут же исчезла в образовавшемся проёме.
«Просто прекрасно!" — подумал я, оказываясь рядом со стеной и цепляясь за шершавые доски — 'Надеюсь, теперь вся стража бросится в эту дыру, оставив меня в покое!»
Но нет — во двор заскочили ещё двое стражей, и самый рослый из них заметил мою попытку бегства.
— Стоять, именем герцога! — рявкнул он, и через мгновение чья-то тяжелая рука в кожаной перчатке вцепилась мне в голень!
Я изо всех сил пнул схватившего меня стражника каблуком другой ноги в лицо. Раздался хруст и проклятье — железный хват ослаб! Воспользовавшись моментом, я перевалился через забор и рухнул в зловонную канаву с другой стороны.
Слева послышался грохот — здоровяк, видимо, нёсся по узкому переулку, сметая всё на своем пути. Я выбрал противоположное направление, нырнув под низкий навес мясной лавки.
— Держи его! — раздался крик сзади. Я оглянулся и увидел, как четверо стражников разделились — двое бросились за здоровяком, двое других — за мной.
— Феррак! — выругался я, выбегая на улицу.
Народу здесь было полно — разгар рабочего дня, как-никак. В такой толпе спрятаться проще, чем в пустых узких проулках. Я бежал, не обращая внимания на свистки стражи, опрокидывал подвернувшиеся под руку лотки, создавая преследователям препятствия, перепрыгивал кучи мусора, и нёсся вперёд, как только мог!
То и дело на пути появлялись «сознательные» граждане, пытающиеся перехватить меня… Одному такому я заехал по яйцам, заставив рухнуть на мостовую, другому пнул под колено…
Ещё и эта тяжеленная сумка с книгами болтается на боку!
Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
Главное правило бегства — его нельзя затягивать! Создаёшь кипишь на оживлённой улице — и юркаешь куда-то в тихое место. Главное — чтобы количество преследователь не разрослось… А если я продолжу удирать по прямой — так оно и получится!