Нещадно кашляя, я рванул между ящиков, за спиной что-то упало, спину обдало жаром — и я увидел распахнутую дверь…
Пламя ревело за спиной, как разъярённый зверь, когда я вывалился из горящего здания, жадно хватая ртом свежий воздух, который после дыма показался сладчайшим нектаром.
Уже второй раз за последний час…
Но передохнуть не удалось — я оказался на открытом пространстве большого двора, где царил настоящий хаос.
Метрах в пятидесяти от меня всё тот же колдун дал своим «собачкам» полакомиться всласть, натравив их ещё на двух зеленокожих. С другой стороны несколько солдат грубо швыряли тела мёртвых орков в кучу. Чуть дальше уже полыхал костёр, пожирая обугленные конечности, обрывки кожи, торчащие из мешанины тел кости…
Я замер, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. А затем увидел своё спасение — вдоль стены тянулась грязная канава! Узкая, неглубокая — слишком маленькая для массивного орка, но идеальная для меня! Я скользнул в неё, погружаясь по щиколотку в холодную жижу, от которой воняло гнилью и чем-то ещё — чем, я даже думать не хотел…
Мелькнула мысль остаться, но позади послышались голоса, жуткий рык теневой твари, и страх снова погнал меня вперёд.
Я пополз по вязкой грязи, стараясь не блевануть и постоянно натыкаясь на разные ужасы — чей-то отрубленный палец с обломанным ногтем, окровавленный башмак, клочья волос, прилипшие к камням… В одном месте канава расширялась, превращаясь в лужу, поверхность которой была усеяна мертвыми (и не только!) крысами. Я снова едва сдержал рвотный позыв, перебираясь через это мерзкое препятствие.
Рык позади стих, но краем глаза я заметил, как в мою сторону идут солдаты… Нельзя останавливаться, они меня сейчас увидят!
— Эй, Лысый, там что-то копошится! Проверь! — послышался голос одного из солдат.
Только не это!
Впереди, метров через десять, канава упиралось в какое-то строение и исчезала в нём — и отверстие выглядело так, что я мог в него пролезть…
Распластавшись как можно ниже, я оказался рядом с этим отверстием за несколько секунд. Втискиваясь в него, заработал локтями и коленями, обдирая их о камни…
Оказавшись внутри, я выскочил из какой-то вонючей ямы и замер, прижавшись спиной к стене…
— Фу-у, тут орда дохлых крыс! Или не дохлых?.. Мерзость какая!
— Плесни на них очищающим пламенем! Крысы — друзья чернокнижников! Ещё разнесут какую заразу!
За стеной заревело пламя, послышался мерзкий писк, а я выдохнул, и зашёлся в хриплом кашле, пытаясь делать это как можно тише.
— Где я?.. Где?..
Передо мной растянулось длинное одноэтажное здание из серого камня, с рядом железных дверей-клеток вдоль стен. Между клетками торчали факелы, но они не горели — лишь через небольшие оконца под потолком падал лунный свет.
Здесь было тихо — и я осторожно двинулся вперёд, думая только о том, чтобы рядом не оказалось ни солдат, ни колдунов, ни теневых псов…
Справа послышался шорох, и я едва не вскрикнул от страха и неожиданности — но сдержался, изумлённо таращась в запертую клетку. Из вороха соломы в её углу вылезла девушка — моих лет, может чуть старше.
Грязные волосы, видимо, рыжие, торчали колтуном, одежда — как у тех парней, что избили меня в самом начале — сплошные обноски. У неё был чуть вздёрнутый носик и светло-зелёные глаза. Девушка была худая и измученная — но всё равно показалась мне красивой.
Я перевёл взгляд на соседнюю клетку. Там в самом углу сидел древний старик в изодранном плаще и ошейнике — едва живой, неподвижный, прислонившийся к стене. Его лицо было испещрено морщинами, словно старое дерево трещинами, а глаза едва приоткрыты.
— Проклятье, — прошептал я, нашаривая в кармане штанов взятые с трупа охранника ключи.
В том, что нужно было освободить этих несчастных, я не сомневался ни секунды.
Руки дрожали так сильно, что я едва попал в замочную скважину клетки, в которой сидела девушка. Дверь со скрипом отворилась.
— Давай теперь меня, быстрее! — старик прошипел эти слова, словно змея.
Девушка в этот момент метнулась к выходу и, прежде чем я успел что-либо сказать, шепнула:
— Он уже мёртв, ты не сможешь ему помочь! Иди за мной!
Я снова не успел ничего сказать — рыжая рванула вдоль клеток, куда-то свернула — и я услышал, как тихо хлопнула дверь.
Нет… Оставить старика на верную смерть я не мог.
Руки дрожали ещё сильнее, когда я отпирал его клетку. Когда дверь оказалась открыта, он попытался встать, но не смог, и протянул ко мне дрожащую руку.