Я приложил ладонь к холодному металлу рамы, чувствуя под пальцами сложный механизм замка. Камень Силы под ключицей встрепенулся, откликаясь на призыв. Я сосредоточился, представил, как тончайшие щупальца моей воли проникают внутрь, нащупывают ригели, рычажки, натягивают пружины…
И в этот миг из замочной скважины вырвался ослепительный сноп синих искр! Я отскочил от шкафа, тряся обожжённой рукой. Сильная боль пронзила ладонь, будто в неё вогнали раскалённую иглу! По пальцам поползли красные узоры, будто под кожей лопнули кровеносные сосуды. В воздухе запахло палёным мясом и озоном.
Обратка! Проклятый дам'маракский щит не просто защищал стекло — он бил в ответ, если воздействовать на него магией!
Шипя сквозь стиснутые зубы ругательства, я со злостью понял, что ничего у меня не выйдет — слишко серьёзную цель я наметил. И даже придумав отличный план проникновения (отчего стало ещё обиднее!), доступ к сокровищам Элиры не получу.
Чтобы вскрыть такой шкафчик, и получить знания о магии — надо понимать, какой магией он защищён, и как она действует — а для этого надо иметь знания о магии…
М-да, какой-то замкнутый круг…
А я слишком поверил в свои силы, идиот! Позарился на рассказы Кастора, жадюга! Нет, лучше вернуться к более простым целям, к лавкам книжников, может, снова привлечь Джеки к своим разводкам…
Взглянув на руку, я увидел, что прожилки «угасают», а онемение постепенно проходило. Что ж, хотя бы своей культяпки не лишился, идиот… И то хорошо.
Ладно, пошарю в комнате Алисы, заберу украшения хотя-бы, и…
И в этот миг за моей спиной раздался тихий, но абсолютно чёткий щелчок дверной ручки.
Ледяная волна ужаса окатила меня с ног до головы.
Я резко обернулся — и увидел стоящую в дверном проёме Элиру! Неспешно, словно вернувшись с прогулки, а не застала вора в своём доме, она вошла в кабинет.
Её платиновые волосы были собраны в строгую косы, лицо — мраморная маска, на которой не дрогнул ни один мускул! Лишь глаза, разные, холодные и бездонные, как озёра в горах — синий и зелёный — пристально смотрели на меня.
Без удивления, без ярости, без испуга — исключительно с любопытством!
Из ступора меня вырвал страх.
Я напугался — понял, что алхимичка перекрывает единственный путь к отступлению. Что меня поймали на месте преступления. Что она не боится — а это значит, что у неё либо есть план, либо есть, чем на меня воздействовать…
Всё это пронеслось в голове за долю мгновения — и я сделал единственное, на что хватило мозгов.
Вскинул руку, и Камень Силы под ключицей взревел, выплёскивая всю накопленную мной ярость и страх. Магия рванулась к массивной бронзовой люстре над нашими головами.
Я сорвал её с крепящей цепи. Послышался оглушительный скрежет, и вся конструкции с грохотом рухнула вниз, прямо на Элиру!
Но алхимичка лишь взмахнула рукой — легчайшее, почти небрежное движение — и воздух затрещал. С пальцев женщины сорвалась ослепительная ветка молний — и ударила в падающую люстру, отшвырнув её в сторону с оглушительным грохотом! Искры, куски хрусталя и расплавленного металла брызнули во все стороны!
Я так и замер… «Чешуйчатая»! Вот чего я о ней не выяснил…
И пока я щёлкал клювом, пальцы Элиры сложились в новую, молниеносную фигуру. Даже не успев понять, что происходит, я увидел, как из ничего, из самого воздуха вокруг меня, сплелась ослепительная сеть из чистых молний. Она сомкнулась вокруг с шипящим звуком, и заключила меня в потрескивающую разрядами клетку…
Глава 24
Кредит доверия
Клетка из молний жужжала тихо, почти убаюкивающе — но я замер, боясь пошевелиться, и уставился на хозяйку дома.
Мраморное лицо Элиры оставалось абсолютно спокойным, лишь в глазах — одном синем, как зимнее небо, другом зелёном, как летняя листва — плескалось лёгкое любопытство.
Алхимичка медленно обвела взглядом свой кабинет, будто проверяя, не пропало ли чего? На мгновение её взгляд задержался на сорванной мной люстре, отшвырнутой в угол.
— Так и знала, что слежка мне не почудилась, — произнесла она наконец.
Голос у Элиры был низким, ровным, без единой эмоции, и от этого мне стало слегка страшно…
— Сомнения, конечно, были. Скрываешься ты… весьма неплохо для уличного оборвыша. Но ощущение назойливого взгляда, будто заноза в спине, не покидало меня все эти дни… Теперь понятно, почему.
Она сделала шаг вперед. Ее платье — чёрно-серебристое, сверху перехваченое жакетом, мягко зашуршало по полу. Я инстинктивно попытался сделать шаг назад, но клетка из молний жгучей болью обожгла кожу через одежду!