Галент прошел в дальний конец коридора к лестнице, спустился до первого этажа. Там вор некоторое время прислушивался, оценивая безопасность. В здании было тихо, только слышались отдаленные шаги в соседнем зале.
"Интересно, — подумалось вору, — а стражники пользуются своим положением, читают книги?"
Эта мысль развеселила вора, и он бегом по коврам пересек первый этаж, ища вход в подвал. По пути ему пришлось некоторое время пережидать в тени между предметами мебели, пока пройдет мимо охранник. Стражи старались быстрее выйти на свет и не смотрели по сторонам. Руководство запрещало им пользоваться фонарями — бумага ведь так хорошо горела.
Если мне понадобится отсюда что-то украсть, — прошептал вор, чтобы снять напряжение, — то никто мне не помешает. Занятно.
Вход в подвал находился в другом крыле, закрытом для посетителей. Там находились конторки служащих, но Галент не стал ломиться в закрытые кабинеты. Рисковать из-за пары монет было бы неумно. В подвал вела широкая лестница, на которой имелись полозья для тележки — служащим часто приходилось транспортировать книги туда и обратно. Вход закрывался двустворчатыми дверьми, усиленными железом. Имелась так же и сигнализация — простейшая, Галент с легкостью раскусил механику.
Перекусив инструментом провода, Галент без спешки открыл замок с помощью отмычек.
"Надо было у охранника позаимствовать ключ" — подумал он.
Провозившись с замком полчаса — ему часто приходилось пережидать, пока охранник пройдет мимо — Галент наконец-то смог проникнуть внутрь. Вор прикрыл за собой дверь и осмотрелся.
На нижнем этаже было светло, прохладно и тихо, слышался только шорох работающих механизмов. Людей, как полагал Галент, не было. В хранилище имели право войти только служащие, охрана патрулировала верхние этажи. У входа стоял ряд столов, за которыми работали переписчики, до самого конца зала протянулись рельсы, по которым транспортировали книги. Стеллажи занимали все пространство первого зала, стояли они и у стен.
"Наверняка после моего посещения безопасность усилят, значит, надо воспользоваться своим преимуществом"
Вор спустился вниз, прошел мимо нескольких столов, на которых лежали недописанные книги, и услышал приближающееся звяканье, скрипы, гулкие удары металла о камень — звуки, принадлежащие нечеловеческому существу. У Галента волосы встали бы дыбом, не будь они коротко подстрижены. Он просто не мог представить, что за существо так гремит.
Пока его разум пытался найти ответ, тело уже само действовало. Галент отпрыгнул в сторону, направляясь к нише возле стеллажей у стены. Горело всего несколько светильников для экономии энергии, так что светильники полосами освещали зал. Между стеллажами имелась неплотная тень, в которой схоронился вор.
Звук приближался, а вор пытался слиться со стеной. Он втянул живот, с силой прижимал руки к телу и ждал, практически не дыша. Прошло несколько мгновений, и из-за стеллажа появилась порожняя тележка, катящаяся по рельсам. Подшипники явно были неисправны, одно колесо не крутилось а скользило по направляющей — от чего и рождался скрип.
Вор чуть выглянул вперед, не веря своим глазам.
Телега не могла двигаться сама собой и вскоре появилось то, что ею управляло. Машина, похожая на чайник с лицом и манипуляторами, толкала тележку вперед. Галент мог хорошо рассмотреть это чудо: желтоватое "тело", такого же материала лицо с окулярами, руки-захваты. Чтобы не повредить книги выхлопная труба соединялась с гибким шлангом, который тянулся за машиной. Это был обычный паровик, поставленный на службу в необычных условиях.
"И не боятся же пожаров" — подумал вор.
Машина тем временем вертела головой, словно что-то искала. Вор понял — искали его. Это не могла сработать сигнализация, иначе сюда сбежалась вся охрана библиотеки. Просто вор действовал неосторожно, уверенный в своей безопасности. Он не пытался двигаться тихо.
Лицо машины старалось заглянуть в любую щель, ее окуляры фокусировались на каждой тени. Галент похолодел, он не знал возможностей этой штуки. Но машина так ничего и не рассмотрела.
Вскоре механизм успокоился, хотя вор не мог представить, каким образом оно вообще могло принимать самостоятельные решения. Это походило на магию, но магия не могла быть заключена в механике. Но вот оно — настоящее инженерное чудо, вор в существование таких машин не верил. Слухами-то Город полнится, но брехунов среди горожан много, что теперь каждой байке верить?