Наклон был крытым, Галент не успел затормозить и со всего маху врезался в решетку. Сверху посыпалась железная труха, удар был столь сильным, что вор расшиб себе лоб — прям до искр в глазах, — револьвер вылетел из его рук. Галент не особо расстроился, все равно мокрый пистолет был бесполезен.
Утерев кровь, Галент кое-как встал на ноги и согнулся, зажимая рот. Его стошнило. Затхлость канализации удушала и вызывала тошноту. В подземелье было теплее, чем снаружи, вода замерзала только в самые лютые морозы. Переведя дух, Галент растолкал мусор возле прохода, разгоняя ленивых ящериц, и осмотрел ограду. Петли проржавели настолько, что достаточно было небольшого усилия, чтобы выбить решетку.
— Да сколько уже можно?! — простонал Галент и ударил сжатыми кулаками по прутьям.
Решетка слетела с петель, а вор устало рассмеялся.
— Хоть ложись и помирай, — стуча зубами, добавил он и, шатаясь, пошел по коллектору куда-то направо.
Туннель у входа разделялся на две части, Галент выбрал путь, который казался суше. И там была спасительная темнота! Слабо улыбнувшись, вор заковылял к своим любимицам теням, опираясь на стены, эта погоня его уже измотала…
— Сайленс, — сквозь зубы бубнил вор, — найду и убью гниду. Повешу на кишках, старый… тварь… ненавижу…
Военные вместе со жрецами повторили путь вора и скатились по коллектору вниз. Зная, что еретик находится где-то рядом, они разделились на группы и принялись прочесывать туннели, гоняя крыс и земноводных. Любой, кто попадался на их пути, должен был умереть, и сборщики мусора, привлеченные выстрелами, заметив жрецов, бросились наутек. По ним начали стрелять, пороховой дым отравлял и без того редкий в этих подземельях воздух.
Галент воспользовался суматохой и проскользнул мимо одного отряда незамеченным. Это было не так уж трудно, солдаты занимались тем, что отстреливались от бешеных собак.
В сыром и теплом воздухе канализации Галент почувствовал себя лучше. Если уж земноводные не впали в спячку, то тепла было достаточно и для обмороженного человека. Двигаясь, он разогревался, не давая болезни сразить его тело.
Солдаты шумели так, что на их фоне легкие шаги вора были абсолютно неслышны. Зато Галент мог ориентироваться по звуку и заранее прятаться в нишах так, чтобы его не могли засечь церковники с магическими светляками. Полуразрушенных отводов, тупиков, арок и ям, в которых скапливался всевозможный мусор, было предостаточно. Солдаты штыками, повинуясь командам жрецов, разгребали кучи грязи, в надежде найти еретика, но Галент и не собирался прятаться в этом месиве. Поступи он так, здоровым ему из подземелий точно не выбраться.
Холод в купе с миазмами канализации способен убить всякого, даже такого выносливого человека, как Галента.
Вор и так мог найти предостаточно укрытий. Тут он спрячется в широкой щели между стен, по которым струится ручеек с поверхности — плевать, он и так мокрый! Там вор найдет закупорившийся водоток, в котором можно свернуться калачиком. А кое-где он просто нагло шел за спиной охотников — им и невдомек было, что еретик совсем рядом.
С парой таких глупцов вор разделался и сбросил в сток, крысы тут же поспешили познакомиться со свежим, еще теплым мясом. Часто встречались насосные, где среди хитросплетений труб и бахромы мха вора не смогли бы сыскать даже самые сметливые охотники.
Вору приходилось действовать быстро, давая ногам власть над головой. И они ни разу не подводили его.
Зверье канализационное под восточными районами вело себя иначе, чем на западе. Крысы сбивались в стаи и преследовали даже Галента, уж они-то видели его в темноте. Вору помогало лишь то, что жреческая магия крысиным стаям казалась привлекательней. Земноводные походили на ублюдков кошмарных снов. Полчища насекомых с настойчивостью мертвецов промзоны пытались отравить всякого, кто оказывался поблизости.
Паутина, мхи, светящиеся грибы служили украшениями подземных галерей. В стоках плавали кости, в том числе и человечьи. Запах был ужаснее, чем в самой грязной канаве западного берега — сказывались конструктивные недостатки восточной клоаки.
Солдаты палили в слепую, пытаясь испугать и крыс, и земноводных, и крупных насекомых. Но все тщетно. Многие не вернулись из этого похода, даже церковники со всей их магией и верой не могли справиться с безумством природы, прокравшейся в Город.
Военные пытались перекрыть все выходы из коллекторов, но пока они планировали, составляли планы, Галент уже нашел выход наружу. Добравшись до очередного тупика, помеченного нечитаемой табличкой, вор взобрался по лестнице наверх и отодвинул тяжелую крышку люка. Сверху посыпался какой-то мусор, объедки, солнечный свет ослепил.