Галент ступил на первую ступеньку и поморщился от щелчка — скрипнула половица. Ругаясь про себя на жадную хозяйку, Галент медленно и очень осторожно начал подниматься. Лестница скрипела от каждого шага, на грани слышимости, едва-едва, но скрипела. На полпути вору пришлось остановиться и вжаться в стену — охранник добрался до лестницы и почему-то остановился.
Страж никого не высматривал, а просто отдыхал, прислонившись к стене. Галент привстал, вытянул шею, чтобы держать его в поле зрения.
На втором этаже послышались шаги, вор испуганно присел от чего доски заскрипели. Охранник первого этажа оторвался от стены и прищурился, глядя на лестничный пролет. Галента он не увидел.
— Джейс, как ты там? — крикнул кто-то со второго этажа.
Вор чуть не подпрыгнул от испуга и порывисто выхватил меч. Он повернулся налево, направо, сделал шаг вверх по лестнице, но остановился.
— Да нормально, все тихо, брат, — охранник успокоился и прислонился к стене.
— Держись, два часа осталось, смена скоро кончится.
— Скорей бы, поспать бы…
— Ну, бывай.
— Ага, — Джейс по привычке махнул рукой приятелю и пошел обратно по коридору.
Второй охранник зашагал прочь, продолжая обход.
Галент, дрожа, втянул воздух в легкие, опасность миновала, но он еще минуту приходил в себя. Затея теперь казалась ему не такой умной, как в начале. Надо было хотя бы изучить внутренний распорядок, найти план дома, разведать, в конце концов, обстановку! Ничего этого не было сделано, Галент как гусь полез в кипящий котел.
Но вместо того, чтобы возвращаться, вор упрямо пошел наверх. Лестница казалась ему безопаснее, чем освещенный коридор с сонным Джейсом. Эта часть дома была старой, так что он скрипы тут были естественным явлением.
По лестнице вор добрался до третьего этажа, где и обстановка была лучше, и охраны больше. Караульное помещение располагалось за углом, освещая участок коридора, но два стража сидели там же, а не патрулировали коридор. Их больше занимала игра в карты, чем скучное наблюдение. Они сидели боком у окна, выходящим на коридор. Галент ползком, прижимаясь к стене, полез под подоконником вперед. Двери в караулке не было, но проем был таким узким, что вор тенью проскользнул дальше к тускло освещенному участку.
Стражники не заметили Галента, но что-то почувствовали.
— Ты слышал? — спросил один другого.
— Не-а, что такое?
— Может, показалось, сейчас.
У вора быстрее забилось сердце, бегом он побежал вперед по коридору, толстый дорогой ковер хорошо заглушал его шаги.
— Вот! Опять! — послышалось из караулки.
Галент успел добраться до ниши, в которой стояла бесполезная ваза на тумбе, и спрятаться там. Укрытие было паршивым, хорошо освещенным, но страж успокоился, не дойдя до Галента пары шагов.
Вор выглянул, проводил взглядом удаляющегося охранника и пошел дальше, успокоившись. В богатых особняках воровская работа не такая простая, как показалось Галенту вначале. Светильники конечно можно было загасить — достаточно было повернуть запорный кран, но слуги наверняка бы заметили это.
На третьем этаже было тихо, многие комнаты были заперты, но вор на пробу вскрыл несколько замков. На каждый механизм он тратил не меньше пяти минут, замки были надежными, явно рассчитанными на ночных гостей. Двери Галент не открывал, опасаясь сигнализации или ловушек.
Двигаясь по коридору, вор миновал еще нескольких групп охранников, которые были заняты разговорами. Их смена уже подходила к концу, пара часов и они отправятся на кухню, а затем и в постель. Мысленно они уже были не на службе, так что и не обращали внимания на скрипы или подозрительные тени.
В богатых особняках было где спрятаться, даже узкий коридор изобиловал всевозможными нишами, массивной мебелью и множеством дверных проемов. Тусклые фонари не могли осветить каждый угол, а Галенту было достаточно самой тонкой тени, чтобы спрятаться. Он как таракан влезал в такие щели, куда обычный человек ни за что бы не проник.
Но все это не имело смысла, потому что вору необходимо было тащить с собой снаряжение, а обратно — украденные вещи. С мешком драгоценностей, кубков, тарелок, золотых горшков и канделябров не спрячешься.
— Чтобы изъять какую-нибудь мелочь, можно так работать, — подумал Галент. — Но набить карманы можно и попроще, это точно.
Особняк представлял собой странный лабиринт, ни на что не похожих помещений. Из-за тусклого освещения ориентироваться в анфиладах комнат и коридоров было сложно. На память вор никогда не жаловался, но не запомнил дороги обратно. Он шел по наитию, полагаясь на удачу, миновал с десяток лестниц и окончательно выбился из сил.