Вор понимал свою беззащитность, потому двигался особенно осторожно, пережидая в тенях опасность. Пусть многие опасности были мнимы, вор не рисковал. Любой шорох заставлял его замирать на месте, а в следующую секунду испаряться в темных переулках.
Пару раз Галент все же нарвался на неприятности. Несмотря на усиленные патрули, бандиты обнаглели и действовали нагло даже в Извилке. Похоже, эти шакалы почувствовали слабость городовых и решили внести свою лепту в нарождающийся в Городе хаос.
Завидев одинокого прохожего, головорезы пытались его сцапать. Потому и пытались, что вор был не такой простой добычей, как им казалось. Галент выглядел как слуга, идущий по поручению своего хозяина. А что от такого ничтожества ждать? Только лепетания про милосердие и тому подобную чушь.
Вору пришлось потратить время, чтобы вразумить этих остолопов. Убегать он не стал, зачем? Бывший инквизитор способен постоять за себя, а смешком золота особо не побегаешь — монеты будут звякать так, что перебудят всю округу.
Меч как-то быстрее успокаивал бандитов. Одному Галент перерезал глотку, спрятавшись в тени, второго просто пырнул в бок. Бандит завалился на землю и еще некоторое время стонал, прося о помощи. Помощь пришла, в лице какого-то бродяги, позарившегося на окровавленные тряпки.
— Зря вы, ребятки, так. Кто ж в темноте на вора нападает? — бросил вор и скрылся в соседнем проулке.
Ночь ему не казалась такой темной, как другим. Уличное освещение ослепляло и загоняло вора в тень, заставляло его щурится. Галент видел все — и каменные стены, кое-где покрытые ледяными наростами, похожими на бородавки; и копающихся в мусорных кучах крыс, попискивающих от удовольствия — вот кому фривольно в ночи; и коченеющего мертвеца, которого пытались затолкать в ящик, да так и бросили до утра.
Ночь расцветала подобно цветку, манящему своих слуг.
Тихонько насвистывая, Галент добрался до библиотеки, в которой недавно похулиганил. Теперь-то у каждого входа стоял стражник и зорко всматривался в темноту, сквозь опущенные веки. Галент хмыкнул и подошел к одному стражу за спину, постоял немного, наслаждаясь своим превосходством, да сдернул кошель с пояса. Стражник так и не заметил, как ночь взяла с него оброк.
— Жизнь ценнее, чем кошель, — проговорил Галент, когда скрылся в тени.
Страж вздрогнул и вопросительно обратился к темноте. Темнота и Галент молчали, любуясь замешательством охранника. Некоторое время страж ходил вокруг своего поста, боясь заступить за границу света, ругался и щурился, высматривая вора. Он обнаружил пропажу и клял того на чем свет стоит.
— Ладно, бывай, — попрощался Галент и убежал по улице между домами.
Ему очень понравилось дергать пса за хвост и хихикать, слушая его лай. Галент наслаждался свободой, которую давала ему ночь. Свобода и власть над другими существами, которые не могли договориться с тьмой.
— Пусть жизнь и коротка, а посмертие пророчат мне недоброе, — прошептал Галент, любуясь звездами, которые проступили на небе, — я ни за что не променяю все это на рай!
Дав такую клятву, вор успокоился и собрался. Неожиданное веселье, больше походящее на сумасшествие немного напугало его. Удивляться было нечему, жить в монастыре и сохранить рассудок — невозможно. Галент криво усмехнулся, пусть это и безумие, но это его безумие, личное.
Просто вору требовалось растормошить себя, сбросить оцепенение, которое накопилось за время болезни. Он устал и вымотался, а теперь пришел в норму.
— Теперь и повоюем, — Галент улыбнулся.
Он обошел библиотеку, дождался, когда отряд полиции пробежит мимо — улица была освещена, но стражи почему-то торопились добраться до караулки, — и прокрался к дому Дука.
Продолжая улыбаться, Галент пересек двор и остановился возле открытой двери в обитель, в царство, в святая-святых механиста.
— У нас гости? — удивился Галент, но входить не стал.
Открытый вход не предвещал ничего доброго, металлическая дверь была отведена в сторону и явно заклинена. Приглядевшись, вор заметил повреждения, словно по двери долго и упорно били ломами.
Галент очнулся от оцепенения и отошел к стене, где тени были плотнее.
Сняв мешок с золотом, вор затолкал его в водосток и присыпал сверху снегом. Лезть в берлогу демона лучше налегке, чтобы иметь возможность унести ноги. Дук, конечно, не демон, но кто-то ведь оставил его дверь открытой? И этот кто-то попытается разобраться с клиентом механиста, пришедшим так не вовремя.