— Зажечь факелы! Приготовиться! На каракку – «делай как я»! – раздавал приказы Рауль. По его реакции Наво понял, что всё происходит, вроде как, по плану. Так что, наверное, можно успокоиться? Но он на всякий случай всё же обвязал себя тросом, прикрепив его к штырям у бортов. Бывалые пираты лишь усмехались, глядя на его приготовления, но ничего не говорили.
Жуткое всё же зрелище, подумал он. Туман, ничего не видно. Ещё и корабль сзади светит тусклыми огоньками факелов, что кажется преследованием со стороны каких-нибудь духов. И тут вдруг из тумана выскочила кривая и острая, как пика, скала. Их капитан не сплоховал и довернул штурвал, так что каменная смерть прошла мимо них. Через минуту появилась ещё одна. И ещё, и ещё. Чем дальше они шли, тем больше становилось скал.
Апофеозом происходящего оказалась целая группа каменных копий, на которые насадился военный корабль. Об этом говорили и прочный корпус, и пушки, и даже почти истлевшие флаги принадлежности к военному флоту Солмариса. Крупный линейный корабль прочно сел днищем на скалы, и было это, судя по всему очень давно. Но почему его не сняли? Такой корабль мог бы сослужить пиратам добрую службу. Об этом он решил спросить у Эстебана, чтобы не отвлекать Рауля.
— Нет, ты что? – удивился младший брат капитана. — Это же символ! Ну какой пират откажется лишний раз напугать новичков или тех, кто решит сюда сунуться? Если хочешь зайти в Убежище на большом корабле, нужно быть пиратом и обладать очень специфическим опытом управления такими кораблями. Многие жёлтые мундиры пытались пройти здесь, но это, я тебе скажу, просто бесполезно в итоге.
— Почему? – спросил вор, провожая взглядом очередного разбитого о скалы неудачника. Этот, кажется, уже был пиратский.
— Неужели ты думаешь, что пираты свою берлогу оставили беззащитной? Там есть и береговые пушки, и крепость даже какая-никакая.
— А если выход будут караулить? Блокаду устроят? Разве тут не один вход-проход?
— На самом деле, нет. Хоть об этом и не принято распространяться, тебе я расскажу. На самом деле, их несколько. Мундиры, я уверен, догадываются, что не всё так просто. Помню, был один случай. Об этом нам ещё дед рассказывал. Когда он был молодым, а это, как ты понимаешь, очень давно, случилась блокада. Выставили оцепление у входа, пушками внутрь, все дела. Пираты же… Люди с очень интересной фантазией. Они напихали полные шлюпки пороха и пустили их по течению. Оно тут, кстати, весьма заковыристое, поэтому так медленно и ползём.
— И что те шлюпки? – не на шутку заинтересовался вор.
— Добровольцы под прикрытием тумана провели те шлюпки до самой границы тумана и подожгли замедлители. Это, если ты не знаешь, такие шнуры, которые долго прогорают. Для бомб используются. И вот, подожгли, да отправили в сторону. Тот линейный корабль, который ты видел, как раз один из тех. Решив, что пираты рядом, мундиры сунулись в проход, но не справились с управлением повреждённым кораблём. То ли руль ему оторвало, то ли течь была. Не знаю.
— Поберегись! – раздался крик Рауля и кораблик встряхнуло. Обо что это они приложились? Ещё один корабль, севший на пики. И они протёрлись бортами друг об друга. — Ещё один неудачник тут повесился! Скоро вообще будет не пройти! Придётся разбирать на доски – то-то в трущобах обрадуются!
— Трущобы? – переспросил Наво, но предназначалось это Эстебану.
— Там живут все те, кто либо потерял корабль, либо ждёт, когда его возьмут в команду. Иногда они на плотах ходят по проходу и поднимаются на севшие днищем корабли. Отковыряют себе чего-нибудь, вот и дом построили. Паруса они, как правило, продают, а вот доски используют для строительства своих халуп. Это видеть надо. Там такое разнообразие. Даже больше, чем на Пуэрто-Дорадо.
— И такое же агрессивное, наверное? – вспомнилась толпа нищих, что чуть не загрызла их в том городе.
— Нет, на самом деле. Там многие мечтают попасть на корабль, в чём помогает и добрая молва, и громкое имя. Хорошо рубишься на мечах или ловкий, как чёрт, - добро пожаловать на корабль. Все соревнуются со всеми.
— Но тогда?.. – юноша обвёл рукой команду Рауля, которая казалась совсем не тем образцом, который ему тут расписал мужчина.
— Ну так не все же хороши. А лучшие идут к лучшим капитанам. Лобар на хорошем счету, а у Рауля пока нет такой репутации, как у старика. Вот к нему и идут только такие, кому плевать на чём в море выходить. Ладно, хорош болтать. Лучше смотри вперёд. Такое точно стоит увидеть.