***
По другую сторону прохода…
Велардо стоял, широко расправив плечи, на борту своего флагмана. Его ясный взор был направлен строго вперёд, на выступающий из тумана зев пещеры, в которой спряталось от его гнева пиратское отродье. Позади, перекрывая шум моря голосами сотен людей, находился его флот, приведённый им от самого Эстрелла-Мара. Годы приготовлений, месяцы на подготовку личного состава, тяжелейшие дни ожидания в омерзительных попытках спрятаться от курсирующих рядом с этой норой пиратов и контрабандистов. И вот он, наконец, здесь.
— Командор, все корабли доложились о полной готовности к выполнению поставленной задачи. Потерь нет, припасы в порядке, пушки к бою готовы, - отчитался подошедший сбоку офицер, замерев по стойке смирно.
— Что-то заслуживает моего внимания?
— Никак нет! Разве что… нами была замечена подвешенная над пропастью клетка с каким-то трупом, валяющимся там. Вполне возможно, что на самом острове могут быть наблюдатели!
— Вряд ли пираты так хорошо организованы. Хм… Как там смотрящий? В прошлый раз мало кто обратил на это внимание, но… Мне бы не хотелось краснеть перед важными людьми за такие нелепые промахи, как в тот раз, - Велардо повернулся к слегка побледневшему матросу, но тот выстоял и даже нашёл в себе силы ответить.
— Командор, в тот раз смотрящим оказался юнга, переодевшийся в чужой мундир. Мы уже нашли и публично наказали того, кто пренебрёг своими обязанностями, отправив вместо себя необученного человека. Такого больше не повторится!
— Смотрите, офицер, а то вдруг забудете данное мне слово, - Велардо позволил себе тонкую улыбку, не отрывая при этом взгляда от своей цели. — Я не позволю, чтобы какая-то мелочь помешала мне исполнить давнюю мечту всех законопослушных жителей наших островов. Главное пиратское гнездо на Солмарисе должно быть уничтожено.
— Так точно! – поддакнул офицер, но замялся. — Однако, нам до сих пор не поступило известий от внедрённых нами соглядатаев. По плану они должны были ждать нас на условленном месте, но тут никого нет. Команда волнуется, не зная чего ждать и ждать ли вообще.
— Успокойте наших людей, офицер. Всё в порядке. Я сам дал им разрешение действовать по ситуации. Три дня матросы могут и потерпеть, после чего мы либо отправимся пробовать это их Убежище на зуб, либо же домой. Третьего не дано.
— Разрешите поинтересоваться, в чём же состоит план? Признаться, все гадают, с чем связано Ваше воодушевление. Многие даже говорят всякую ересь, вроде того, что Вы наслали на пиратов чуму.
— Вот уж чего нет, того нет, - громко рассмеялся Велардо. — А жаль. Я бы не отказался просто полюбоваться тем, как пираты догнивают от чёртовой болячки. Но нет, офицер. Всё гораздо проще, но интереснее.
— И в чём же план? – осторожно спросил офицер, оглядываясь и подходя ближе.
— План в том, чтобы избавить нас от самой большой проблемы. Как вы все наверняка знаете, самый широкий и удобный из проходов в убежище перекрывает «Ужас Глубин». Бывший флагман нашего флота, подло украденный пиратами. В других проходах ни один серьёзный боевой корабль не поместится, из-за чего штурм подобными силами превращается в экзотическую форму самоубийства. Здесь же… Первый идущий в строю рискует нарваться на полный пушечный залп. А я напомню Вам, офицер, что пушек у противника столько же, сколько и у нас, поскольку корабли построены по единому проекту, как братья-близнецы. Но предатель украл практически достроенный корабль… Какая жалость, что придётся его потопить. Но, быть может, нам улыбнётся удача?
— И как же мы… решим эту проблему? – попадать под полный бортовой залп офицеру не хотелось. Видел он, что происходит с простыми лоханками пиратов, когда их флагман заливает их свинцом, отлитым в шары. Щепки, конечности и ничего целого.
— Бунт. Пираты – животные, лишь по ошибке являвшиеся ранее такими же людьми, как мы. Они склонны к жадности, к безумствам и силовому захвату того, что им нравится. И лишь традиции сдерживают их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Задачей соглядатаев стала дестабилизация… Я понятным языком излагаю?
— Да, командор! Мне знакомо это слово. Оно…
— Чудно, - перебил Велардо, не став проверять знания подчинённого. — Так вот. Соглядатаи должны были заняться подстрекательствами, чтобы стравить их там между собой. Следующим пунктом плана – вывести из строя «Ужас Глубин». Пираты должны сами избавить нас от этой проблемы, а мы просто придём на всё готовое, сея панику в их рядах.