— Тьфу, чертовщина! – сплюнул за борт Армандо и тут же гаркнул на остолбеневших пиратов. — Чего вылупились?! Огонь!
Прогремел первый залп.
***
Флот Солмариса…
Велардо рассматривал карту с нанесённым на неё изображением острова. Достаточно схематичным, но различимым. Очень сомнительное, едва ли полное, но все основные детали присутствовали. Вот главный вход и вот очень примерное расположение скал, которые нужно обойти, чтобы не остаться в этом «проливе» навсегда. До этого дня едва ли хоть один солдат или матрос могли бы мечтать пройти через него. А вот изображены вторичные проходы, через которые проберётся разве что какая-нибудь рыбацкая лоханка на пять человек вместимости. Слишком узкие, слишком неудобные для входа в Убежище из-за переменчивого течения. Однако, именно эти входы в прошлом принесли много бед.
Но сегодня… Сегодня всё иначе!
— Командор, разрешите доложить? – после короткого стука в каюту вошёл первый помощник, замерев по стойке смирно с очень обеспокоенным лицом.
— На Вас лица нет, - заметил командор, откинувшись в кресле и смерив подчинённого взглядом. — Что-то случилось?
— Да, командор. Как Вы знаете, я отправил на шлюпках разведывательные отряды, чтобы осмотреться вокруг, не подплывая к проливу…
— А я сказал, что это бредовая затея. Я не знаю, каким колдовством пользуются пираты со своими плотами, но обычную шлюпку тамошние течения разметают по скалам за считанные минуты. Это абсолютная…
— Мы нашли тело, - решил перебить подчинённый, закрыв глаза в ожидании выволочки. Но её не случилось. Подождав, он всё же открыл глаза, глядя на начальство, замершее с очень и очень нехорошим взглядом.
— Что за тело и почему оно должно нас волновать?
— Потому что это тело одного из наших внедрённых соглядатаев. Один из двух, что должен был подать нам сигнал о начале операции в Убежище! Мы опознали его, это действительно он, только сильно избит. В карманах его одежды мы нашли донесение о том, что удалось подготовить и что сейчас происходит внутри.
— Где оно? – командор встал из кресла, а подчинённый тут же убрал руки из-за спины и протянул в ладони небольшую закрытую пробкой бутылочку, в которой была свёрнутая бумага. Немного повозившись, Велардо всё же умудрился вытряхнуть донесение себе на ладонь. И, конечно, сразу же вчитался в строки, написанные верной рукой.
— Командор? – напомнил о своём присутствии офицер.
— Готовьте мой корабль, - ответил Велардо, расправив донесение на столе и озарив свою каюту зловещей улыбкой человека, дождавшегося того самого дня в своей жизни, когда счастье, наконец, наступило.
— Что-то хорошее? – решил уточнить первый помощник перед тем, как уйти.
— Лучше! Всё идёт просто идеально. Убежище горит!
***
Глубины Убежища…
Из города люди бежали либо в гордом одиночестве, бросив всё, либо группками. Чаще всего семьями, парами. Иногда командами с кораблей или сборищами работников с мастерских или верфей. Как бы то ни было, уже через какое-то время разрозненные «капли» сливались в ручейки, а дальше и они сбивались в небольшую реку.
Велгантэ, стоя сбоку от этого движения, хмуро наблюдал за выходящими из города людьми. Он лично видел все эти процессы, как немногие сбиваются во многое. Как одиночки постепенно превращаются в толпу, ведомую страхом. Почему-то, глядя на это, хотелось философствовать, размышлять о чём-то, но в итоге он отогнал от себя эти мысли. Не хватало ещё прозевать нападение. Сейчас эти люди, похожие на стадо, бегущее от хищников, едва ли смогло бы защититься даже от пары озверевших пиратов.
— Велгантэ! – раздался возглас, заставив здоровяка развернуться в сторону города. Оттуда плотным строем выходила вооружённая до зубов группа, ощетинившаяся во все стороны клинками и пистолетами. Непроизвольно он тоже положил ладонь на рукоять тесака. — Эй, так ты своих друзей встречаешь?!
Наконец, он разглядел впереди толпы Рауля. Усатый пират был кем-то нещадно избит, сверкал фингалом под левым глазом и длинной царапиной над правым ухом. Когда их группа приблизилась, Велгантэ заметил, что в команде затесались лица, которых он ранее не видел на борту «Сорванца». Кивнув на них, одними глазами адресовал этот вопрос капитану.
— Это люди Щербатого, Фернандеса, заодно и Армандо. Подобрал всех, кого смог вытащить из той клоаки, в которую превратился город. Как ты понимаешь, охранять склады с едой, когда всё вокруг полыхает, а пираты режут друг друга, как-то бессмысленно.