Гарпуны взлетели в воздух. Часть упала совсем рядом, но две штуки вошли под чешую. Клыкастая образина взревела и рванулась в сторону, натянув канаты в руках пиратов. С рычанием крепкие мужчины вгрызлись ногами в палубный настил, но свою добычу, рвущуюся на волю, не отпустили.
— Ещё немного, он выдыхается! – заорал Пабло, прицелившись гарпуном и выставив вперёд свободную руку для равновесия. Однако, так и не бросил. Его кольцо с зелёным черепом, его регалия, сейчас сверкала ровным белым светом, разгоняя темень, наведённую тучами. Пираты тоже это заметили и замерли, заворожённо глядя на это сияние. Тварь воспользовалась этим и вырвалась, но на неё только секунду общего внимания и потратили. Всех больше интересовало другое…
— Командор? Это…
— Домой, братцы. Нас ждут дома! Я точно знаю!
— Вот хохма, если это просто сказки…
***
На юге…
Командор Алехандро не считал себя самым умным человеком на островах, но точно мнил одним из самых предприимчивых. Просто так мотаться от острова к острову в надежде найти хоть какое-то судёнышко он считал невероятной глупостью. Ну что тут можно найти, кроме проблем с военными конвоями и патрулями? Вступи в бой с одним, через часик уже подтянутся другие. В теории, можно закончить бой быстро, но… Когда в морских сражениях теория превалировала над практикой, вводящей любого теоретика в грусть и печаль? Никогда.
Командор «Грифона» не собирался растрачивать свою удачу на такие «шалости». Вместо этого, он решил пользоваться гораздо более надёжными методами. Создав подобие разведки, пират доподлинно знал о составе и маршрутах торговых судов. Дальнейший их перехват был уже делом техники. Он знал, сколько там будет кораблей. Знал о том, какой груз они везут. И, конечно же, знал, будут ли сопровождать торговцев военные суда.
Зачем ему проблемы, верно?
— Командор, - к Алехандро, стоящему у штурвала, подошёл пират с плотной повязкой на шее. Бедолаге когда-то почти перерезали горло – чудом спасли. — Поступили сведения о торговцах. Жирные овцы. Скоро пройдут мимо нас, сможем их перехватить и пощипать!
— Отличные новости, - командор расплылся в довольной улыбке. Его высокая и немного худощавая фигура нависала сверху над подчинёнными, из-за чего радость на его лица была несколько устрашающей. — Давно пора. А то команда уже начала роптать и…
— Это… - пират уставился чуть выше головы Командора, прервав его победный монолог. Нахмурившись, Алехандро покрутил головой, заметив, что глаза пирата следуют за незримой точкой выше его головы. — Кхм, чтоб меня…
— Ты там что, демона увидел?! – рявкнул Алехандро, про себя удивляясь тому, что лицо пирата уж какое-то слишком бледное. Раньше смуглый был, почти чернокожий. А тут вдруг – бледный? С чего бы это?
— Н-нет, просто, - пират замялся, явно стесняясь тыкать пальцем в командора. — Шляпа у вас… горит.
— Чего?! – вспылил Алехандро и сорвал шляпу, уставившись на неё. И вот тогда он заметил. Нет, шляпа не полыхала огнём в привычном понимании. Горело украшение из стеклянных черепов, приделанных к передней части капитанской треуголки. Сделанные из таинственного фиолетового камня в самых агрессивных тонах, они наводили ужас на захваченных торговцев. А сейчас… ровное белое свечение, делающее черепа ещё более выразительными. — Не может быть, - пробормотал Алехандро, боясь даже пальцем коснуться горящих белым черепов.
— Командор, вы что, колдун?! – ахнул пират, за что тут же получил подзатыльник.
— Чушь не неси! Сигнальте на корабли – мы возвращаемся в Убежище!
— Чё?! А… А как же торговцы?!
— Торговцы ещё будут, а если Убежище потеряем, то и возвращаться уже будет некуда с добычей, олухи! Ну, Армандо! Надеюсь, ты мне объяснишь, почему светится артефакт, который не светился даже тогда, когда штурмовали Убежище в последний раз…
***
В Убежище…
— Поджигай их! – ревел морским зверем Армандо, размахивая факелом в одной руке и саблей в другой. Вместе с Лобаром они крутились на небольшом пятачке между мачтами, подрубая чёрные руки, тянущиеся к ним со всех сторон. Уже четверть команды полоумные одержимые либо зарезали, либо утащили за собой в потемневшие от крови воды Убежища. Глубина здесь была приличная, а о самых глубоких местах и вовсе ходили легенды об обитающих там духах утопленников. Вот теперь прибавится всяких россказней! — Они хорошо горят и не воскресают из пепла, жги!