Перехватив поудобнее бумаги, мужчина поспешил по коридору, совершенно не обращая своё внимание на происходящее вокруг. Его пугали множественные повороты и проходы, непосвящённому кажущиеся сущим лабиринтом. Ведь он бывал здесь сотни раз – верный путь давно отпечатался в памяти. Не могли заинтересовать и картины с изображёнными на них баталиями Света против Тьмы, а также ликами многих известных иерархов, живших в разное время. Всё это он тоже видел уже не раз. Некоторые из битв он застал лично, а с другими иерархами был знаком и состоял в тёплых дружеских отношениях. Кто знает, возможно, что и сам он скоро окажется на одной из этих стен, если его деяния сочтут достаточными для поставления в пример будущим поколениям.
Последний поворот вывел его к массивным воротам, которые он сходу толкнул. Мягкая машинерия охотно отворила двери, а затем тихо затворила за его спиной. Над ней трудились лучшие умы Солмариса, почерпнувшие идеи и вдохновение от технологий Эверфорда. И лучше не говорить о суммах, вложенных в удобство, ибо не самая приятная тема для тех, кто привык считать каждый золотой.
— Задерживаешься, Бернард, - поприветствовали его сидящие в зале. Кто-то именно поприветствовал, кто-то кивнул, а кто-то и глаз не оторвал от своего чтива. Ступенчатое устройство зала позволяло ему видеть всех, как и его могли видеть с каждого места. Мужчины и женщины. В последнем нет ничего удивительного, ибо шагнуть на тропу к Свету мог любой. Случается и так, что женщина обладает мужеством большим, чем мужчина.
— Прошу меня простить, знакомился с народным творчеством, - шутливо ответил священник, вставший в центр зала и разложивший свои бумаги так, чтобы было удобно читать. — Сами знаете, как нынче интересно жить.
— О, да. Я слышал, что аристократы нынче очень интересуются дальними островами, где и не живёт никто, и растить нечего и негде. Зато есть камень, и можно построить крепость посолиднее, - послышался чей-то смешок из зала, тут же поддержанный остальными. Чувствуется дух товарищества.
— Но мы не стали бы собираться, чтобы просто пошутить и попить чаю, - строго заметила одна из женщин, сидящих в первом ряду. Только взглянув на неё, можно понять, что у такой не забалуешь. Прямая осанка, прямой немигающий взгляд и поджатые губы. — Бернард, мы очень ждём твоего доклада о состоянии дел за пределами Эстрелла-Мара. Нам нужно понимать, что происходит в мире и почему это вообще происходит. Кто допустил?
— В какой-то мере мы, - вздохнул священник, чем тут же заслужил множественно встревоженных взглядов и возгласов. Внимание он себе только обеспечил.
— О чём ты говоришь? – прищурилась женщина. — Разве мы совершили что-то, что могло быть трактовано как… преступление?
— Прямо – нет. Ничего такого мы не совершили, - ответил священник, берясь за первый лист и вчитываясь в строки, чтобы освежить их в памяти. — Однако, косвенно мы виноваты в некоторых событиях. И я сейчас говорю о назначении командора Велардо. Как вы, наверное, помните, я настаивал на том, чтобы утвердить более спокойную и рассудительную фигуру на этот важный пост. Когда у нас был шанс прочно привязать военный флот к Церкви, отобрав влияние на эту структуру у аристократов.
— И мы отняли, ибо они использовали флот для борьбы друг с другом!
— Всё так! – кивнул докладчик. — Но мы не учли, что у флота будет своё мнение на происходящие события. В том числе, своё мнение имелось у Велардо. Ни для кого из вас не секрет, что он вёл себя неподобающе для офицера и совершал противоправные действия, которые нам приходилось прикрывать своим авторитетом, формируя общественное мнение о нём, как о борце с несправедливостью и преступностью.
— Да кто будет жалеть этих пиратов? Бандиты и убийцы! – возмутились в зале. Многие голоса поддержали это, активно делясь мнением. Бернард тихо переждал основную бурю и поднял руку, призывая к тишине.
— Я понимаю ваши эмоции, господа, но давайте смотреть правде в глаза. Пираты, хоть и жестоки, но точно такие же миряне, молящиеся тому же богу, что и мы. Они так же ходят в церковь и шепчут молитвы. Борются с демонами по мере сил. У меня есть донесение, составленное одним из наших людей в Убежище. По его словам, в старых катакомбах был призван, а затем убит демон. Вскоре после этого началось заражение, чему причиной стали действия неких агентов, посоветовавших бунтовщикам взять оружие, коим приносили жертвы.