— Как угодно! Что это было?!
— Тогда мой ответ будет таков: я не знаю, знать не хочу и дам в глаз любому, кто захочет мне это объяснить. Понятно? – немного грубо отозвался старый пират. — То, что мы видели… Я даже не знаю, как это описать. Цивилизация? Народ? Звери? Твари? Всё это может быть верно в равной степени, а может быть и вовсе ничего из этого не подходит. И знаешь что? Мне – плевать! Это дело Церкви! Захочет Бог, отметивший вот этого дурака…
— Чего этого я дурак? – возмутился Наво, идущий впереди, но головы к ним не повернул.
— … тогда расскажем им о том, что мы здесь увидели. Может быть, они уже и так всё это знают, и просто прибьют нас, чтобы мы не распространили об этом информацию в народе.
— Но за что? – ахнула девушка. — Ведь мы…
— Церковь – такие же, как мы, люди. Иерархи – это немного другое. Они, если выражаться языком снобов, привилегированная группа. Но есть и те, кто стоит рангом пониже. И вот уже они могут не оценить наши мысли о том, чтобы рассказать людям об опасности из этой, как бы её, Бездны.
— Если там есть чудовища, я бы поохотился, - заявил Велгантэ, тут же поймав на себе три сочувственно-брезгливых взгляда. Очевидно, что идея охотиться по пояс в говне вызвала у них рвотный позыв. Так ещё и чудовища могут оказаться не настолько «благородными», как те же морские звери. Нет, случается, что со дна морского поднимаются к поверхности воды уродливые создания, которых не жалко и целиком в океан выбросить. Но есть же и красавцы, о трофеях с которых мечтают все капитаны! — Что вы так смотрите?
— Друг мой, - начал проникновенным голосом Наво, тщательно подбирая выражения, ибо у других не нашлось слов, чтобы объяснить здоровяку всю глупость и недальновидность его искреннего желания добыть очередную образину. — Понимаешь ли… Я не моряк, не охотник и уж точно не пират.
— И что с того? – не понял гигант.
— Я вор! И я жаден. Признаю, но не каюсь…
— Ближе к делу, - проворчал старик, не скрывая улыбки.
— Да я же о том и толкую! – тихонько всплеснул руками юноша. — Если наш глубокоуважаемый брако… э… охотник добудет со дна этой ямы какую-нибудь тварь, то над ним только лишь посмеются!
— Если я приду с её головой, то…
— У тебя спросят, откуда она, - уже более устало начал пояснять вор. — И что ты им скажешь? «Друзья, я заборол монстра из реки, в которую срёт вся столица!». Мне продолжать?
— Не стоит, я понял, - помрачнел Велгантэ, сжав кулаки. Не то чтобы он злился на остальных, но его обуревала досада. Как охотнику, ему было бы очень любопытно взглянуть на то, какие существа могут таиться на глубине. К примеру, одно время пещеры Убежища он обследовал со всей возможной тщательностью, но ничего там не нашёл. Увы, но они не столь глубоки, как можно было бы подумать. Да, протяжённые, но единственные их жители – всякая мошкара, пауки и летучие мыши. Что толку с этих гадов? Вот были бы они размером с собаку хотя бы… А так – баловство. И здесь тоже ничего не светит. Даже если и добудет что-то, то таким трофеем светить явно не стоит.
— А ведь могут ещё сказать, что охотился в выгребной яме, - поддакнул Лобар, но здоровяк только разочарованно отмахнулся, окончательно отбросив эту идею.
— Ну, может быть, на другом архипелаге будут другие чудовища? – полувопросительно произнесла Мари, с жалостью глядя на смурного пирата. Тот подумал, чему-то кивнул и довольно улыбнулся. Ну, вот. Спрашивается тогда, чего горевал. Было бы о чём! Хотя, надо признать, Наво тоже было очень интересно хотя бы одним глазком заглянуть… туда.
— Слушай, Лобар, - пришла юноше в голову шальная мысль, когда он перебирал в уме всех тех, кто мог бы знать о происходящем внизу. И вспомнилась ему одна особа. — Как ты думаешь, может ли одна наша общая знакомая знать о том, что там, внизу?
— Какая ещё… - не понял поначалу старик, но запнулся, смекнув, о ком идёт речь. Каллифея. Некогда жительница затонувшего материка. Подозрительно осведомлённая о том, чем занимался её народ в разных уголках света. — Ах, вот ты о ком…
— О ком? – ревниво переспросила Мари, заглядывая в глаза обоим с таким видом, будто была готова казнить, не сходя с места. — Что ещё за знакомая?
— Мари, что на тебя нашло? – рассмеялся от её вида Наво, но больше нервно, чем весело. Не хотелось ему допускать членовредительство в отношении себя, а девушка на такое точно способна!