Канаты метнулись в сторону, и три тела полетели в воду так, будто ими выстрелили из пушки. Сделав глубокий вдох, она медленно выпустила воздух. Точнее, будучи всего лишь призраком, бесплотной душой, ей оставалось максимум имитировать этот процесс. Но психика такая штука, что… это действительно работает.
— Так, я не закончила, - канаты снова метнулись в воду и вытянули три вымоченных в морской соли тушки на палубу. — Ещё раз! Матка керакридов мертва?
— Да! – закивали люди.
— А кто море чистить будет?! – схватилась за голову остроухая. — Я что ли?!
— Но мы же как договаривались? – взял слово Лобар, от которого было видно только голову. Остальное скрывал плотный кокон. — Мы вам артефакт, вы нам на карте отмечаете хранилище. Всё честно! Вот артефакт! Вы же не говорили, в каком он должен быть состоянии. А если бы он к тому моменту уже издох? Получается, вы и платить нам не стали бы?
— Скорее твой род пресёкся бы лет этак через тысячу, чем этот артефакт сломался бы, - хмуро возразила девушка и снова опустила взгляд на бесполезный кусок… чего-то. — Действительно. В этом есть зерно истины. Для примитивных созданий нужно оговаривать каждый шаг, иначе это превратится в игру с вероятностями.
— Так мы получим карту? – подал голос Велгантэ, для которого у Каллифеи нашлась якорная цепь вместе с якорем.
— Делать нечего, я же обещала, - она развела руками. — Вас спасает только моё воспитание. Цените это, простейшие. Была бы я менее… отходчивой, быть бы вам мелко протёртым кормом для морских созданий, толщина которых меньше волоса.
***
Эверфорд…
Королевский дворец…
Тронный зал…
Старый король молчал, глядя в спину уходящему сыну, сказавшему ему множество неласковых слов. Это был уже не первый случай, когда такое происходило, но каждый раз вонзался в сердце и оставлял незаживающую рану. Но что он мог ему сказать в ответ? Что делает это ради процветания их страны? Ради тех, кого он поклялся вести вперёд, в будущее, кого обещал защищать? В ответ на это сын сказал, что нет ничего, что могло бы оправдать подлость и низость. Он вырос настоящим рыцарем… Жаль лишь, что рыцарство плохо сочетается с умением быть королём.
— Когда-нибудь ты поймёшь, сын мой, - прошептал король в руку, чтобы никто этого не услышал. Его тяжёлые серые глаза очертили зал, прошлись по лицам всех советников. Наконец, приняв решение, он поднял вторую руку и очертил ей в воздухе ленивое движение. — Покиньте меня. Я должен подумать.
— Ваше Величество, - склонились в поклонах придворные и советники, покинув тронный зал первыми. За ними отправились все прочие, кому на роду написано присасываться к политической жизни. И последними вышли его гвардейцы, оставив короля в одиночестве. Как они думали.
Зал погрузился в необъятную тишину, оглушающую, звенящую. Был бы это старый замок, потрескивало бы пламя в большом камине, гудел бы едва слышно воздух над факелами и хлопал бы ветер флагами. Но магическая наука шагнула уже слишком далеко. Свет давали магические светильники. Флаги спокойно и почти бесшумно реяли даже в полный штиль. Тепло… даже говорить нечего. Даже самой лютой зимой было достаточно тепло, чтобы забыть тяжесть шубы на плечах. Хорошо быть королём, когда нет нужды спрашивать, насколько дорого стоит комфорт.
— Твой план провалился, - бросил он в пустоту, как будто кто-то мог его услышать. — Они умудрились убить этих твоих…
— Керакридов, - ответил королю странный голос, сочетающий в себе щелчки, цоканье и лёгкое попискивание. Один раз услышишь и больше никогда не забудешь. — Да, Ваше Величество. Тц-кт-т, они действительно смогли это сделать. В расчётах такого не было.
— Твои расчёты тоже провалились. Солмарис уцелел. Жуки сожрали лишь несколько островов и их флот практически не пострадал. Набрать новых моряков для них не составит труда, - рассуждал король. — Разрушения в столице? Эти набожные рабы своего бога отстроят всё за год, если не быстрее. Стоит только церкви сказать, что это угодно их повелителю.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, - фигура, вышедшая из-за колонны, склонилась в глубоком поклоне. — Новый план будет куда лучше прежнего. Экспедиция на север протекает с изрядным опережением графика… Уже совсем скоро наши запасы особого золота будут пополнены, а Ваша казна получит золото обычное, как и договаривались.
— Могу ли я верить в могущество, о котором ты твердишь, если ты даже их технологию повторить не в состоянии? – скептически поднял бровь король. — Не подумай, я не придираюсь. Но это выглядит… странно. Зачем грабить склады, если ты настолько могущественен, что можешь сделать всё сам?