— Вот как? Просто я подумал, что раз уж нужно чинить стену, то и камни пригодятся. Такие осколки, конечно, не самое хорошее дело для стены, где хорошо бы большие камни использовать, но можно и с этим что-нибудь придумать!
— Цена снизится? – с надеждой спросил офицер, повернувшись к собеседнику целиком.
— Обсудим! – заверил его строитель, предложив подняться в крепость. Просто из воды выползло три твари вместо одной, и он не желал становиться в один ряд с копейщиками, количество которых также увеличилось, как и общая нервозность. Жуков раздёргивали, переворачивали, но за ними уже лезли другие. — И давайте поторопимся…
— Да, конечно, - согласился офицер, предлагая идти рядом с ним. Они дошли как раз до первой небольшой площадки на пути к воротам – места, где можно немного перевести дух при подъёме в гору. Понаблюдав немного за творящимся внизу бедламом, начальники решили двинуться дальше, как остров вдруг содрогнулся. Строитель поскользнулся и чуть не рухнул в бездну моря, но был грубо схвачен офицером за свою одежду и буквально втянут на площадку.
— Что происходит?! – в панике спросил мужик, едва отдышавшись и прижавшись к обтёсанным камням площадки.
— Не знаю! – коротко ответил ему офицер, осматривающийся по сторонам в попытке найти врага. Может быть, нападают с другой стороны острова?! Тогда нужно срочно бежать наверх и принимать командование. Он уже даже ногу занёс, чтобы рвануть вверх по ступеням, плевав на всякую осторожность, но его остановил окрик строителя. Бедолага побледнел и указывал трясущейся рукой на происходящее внизу. Офицер посмотрел вниз и охнул.
На пристань накатывала даже не волна из жуков, а самая настоящая лавина. Не успевали вылезти из воды первые, как по их головам уже ползли вторые, а за ними третьи и четвёртые. Какое-то время солдаты ещё пытались отмахиваться копьями, но вскоре, поняв всю бесполезность своего сопротивления, побросали оружие и побежали наверх. Часть успела выскочить до того, как пристань наводнили твари. Жуткие крики оставшихся, сжираемых заживо, гнали их не хуже плетей.
— Орудия! Орудия к бою! – заорал офицер, потеряв самообладание и всё же побежав по ступеням вверх. Единственной их надеждой оставались орудия с той самой злосчастной дробью из камней. Был ещё вариант сбросить бочки с порохом на тропу и обвалить её, но надолго ли это задержит жуков, уже ползущих по камням вверх? Они срывались, но на их место уже ставили лапу следующие.
Офицер и строитель как раз успели вбежать в крепость, как со стен ударили ядрами по плотному скоплению жуков, собравшихся на пристани ради жуткого пиршества. Крики людей уже затихли, но отомстить – дело святое. Отправленные в полёт снаряды не могли размазать жуков, имевших достаточно прочный панцирь, но пробивали приличные просеки, на что твари ответили обиженным визгом, отдающим болью в зубах.
— Не тратить порох на пристань! Подпускаем ближе и бьём дробью! – оставленный за старшего солдат включился в командование. — Закрыть за нашими людьми ворота! Приготовить орудия в нишах! Дополнительные бочки с порохом туда!
— Офицер, мои люди остались на корабле! – к нему подскочил строитель, указывая на баржу, затесавшуюся среди боевых кораблей. Люди на этих огромных деревянных гробах оказались в западне. Не имея возможности быстро отойти, им приходилось сражаться с жуками, лезущими на палубу. Суда проседали под совокупным весом этих исчадий ада, а некоторые уже и вовсе перевернулись, ложась парусами на соседей или вовсе – в воду, если те стояли крайними.
— Мы ничем не можем им помочь, - озвучил свои мысли офицер, с тяжёлым сердцем глядя на то, как некогда боеспособные корабли разваливаются под напором ненасытной орды чудовищ. — Помолитесь за своих друзей, а затем готовьтесь принимать бой на стенах. Думается мне, что от нас не отстанут.
— Будь проклят тот день, когда я согласился на эту работу! – просипел строитель, беря в руки копьё, сунутое ему пробегавшим мимо солдатом с целой вязанкой этого добра. — Пусть Солнце будет к нам милостиво!
К сожалению, даже самые искренние молитвы не могли оградить людей от предстоящего сражения. Сожрав тела людей, жуки на пристани обглодали даже окровавленные камни, после чего сплошным потоком покатились вверх, визжа на все лады. Они ползли по отвесным скалам, они набивались в гостеприимный проход под надвратной башней, где беспрестанно погибали от ядер. Дробь, увы, оказалась не слишком эффективна. Она наносила урон, бесспорно, но тварей было столько, что удар ею поражал куда меньше целей, чем хотелось бы солдатам. А вот ядра исправно выкашивали наполняющую проход орду.