Однако, ворота уже прогибались под натиском, едва не выворачиваясь из массивных петель. Да жуки их просто жрали, в конце концов! Будто бы им совсем плевать, что именно пожирать. Были бы ворота из железа, тогда всё могло быть иначе.
— Они лезут на стены и в проломы! – послышался истошный крик. Командующий обороной офицер тут же побежал туда, на ходу подмечая происходящее. Вот рядом с северной башней молодой солдат из недавнего пополнения отмахивался факелом от наседающих тварей, которым, по большому счёту, было плевать на огонь. Поваленный на спину рядовой выронил факел, упавший совсем рядом с огненным зельем… Прогремел взрыв. Жуков сдуло со стены, но вместе с ними сдуло и саму стену, и её защитников.
И такие случаи были нередки. Крепость погибала. И ведь даже подкрепление не вызовешь! Проклятые западники постоянно отказывали им в продаже артефактов для быстрой связи. А даже если бы и были, то что? Прошло не больше пары часов, а жуки уже прорывались во внутренний периметр через пролом.
— Держаться! – рявкнул офицер, поймав за плечо беглеца и отправив его обратно. Куда здесь бежать-то? Корабли уничтожены, жуки облепили стены крепости. Остаётся только…
Остров вновь тряхнуло, а уши заложило от раздавшегося снизу рёва, на который жуки отреагировали слитным, оглушающим визгом. Зажав ладонями уши и заорав от боли, офицер переждал рёв и сразу же побежал на стену, чтобы хотя бы увидеть источник такого громкого звука. По громкости он соответствовал, как минимум, сигнальному горну размером с эту же гору!
Вылетев на стену, офицер ловко увернулся от клацнувшей рядом с плечом челюсти и вогнал меч в открывшееся уязвимое брюхо твари, лезущей на стену. Жук затрепетал, разбрызгивая свои внутренности, и сорвался вниз, придавливая тяжёлым панцирем собратьев снизу. Момент времени, в который мужчине открылся вид на подножье скалы.
— Господи! – выдохнул он, оцепенев от ужаса и почувствовав дрожь в коленях. Это его страх или земля дрожит под поступью этой огромной твари? Она вальяжно вытаскивала свою огромную тушу из воды. Внешне похожая на жуков, но больше их в сотню раз. Каждый шаг её конечностей, похожих на обломки скал, порождал небольшое землетрясение. Панцирь же и вовсе походил на движущуюся гору, из «пещер» которой то и дело выпадали вымазанные в слизи «камни», что на земле раскрывались в новых жуков. «Мамаша», как её мысленно назвал офицер, особо не задерживалась. А если и случалось такое, то не стеснялась расчистить препятствие с помощью своих лап или воронкообразной пастью, в которой с одинаковой лёгкостью исчезали как её собственные дети, так и камни.
Тварь, пришедшая к ним с севера, вновь заревела. Люди взвыли от боли, зажимая кровоточащие уши, падали на колени и уже не могли противостоять жукам, воспользовавшимся их неудобствами. А затем Матриарх таки залезла на скалу, и крепость окончательно пала. Из-за её дальнего расположения и нежелания людей приближаться к тюрьме люди ещё долго не знали о надвигающейся опасности.
***
Южнее Пуэрто-Дорадо...
Голова болела точно так же, как и в детстве. В тот день старый рыбак Фернандес зарядил ему веслом по лбу за попытку украсть немного рыбы. Голодный был год, еды на всех не хватало, а торговцы, привозящие овощи, лишь разводили руками и твердили про «небывалый спрос» и отсутствие «предложения». Иными словами, на нищий Маравель всем было насрать. Даже если бы они все умерли, никто бы и не почесался.
— Я мёртв? – прохрипел Наво, прикладывая руку к голове и ощупывая влажную макушку. Опустив руку к глазам, вор попытался рассмотреть хоть что-то, но… Судя по всему, за то время, что он валялся, он успел отрастить ещё минимум две руки. Поупрямившись и поиздевавшись над своими глазами, юноша отбросил дурацкую затею что-то разглядеть и просто развалился на досках, глядя в небо и приходя в себя.
Заодно он пытался вспомнить. Простейший вопрос, который приходит всем людям, просыпающимся хрен знает где. «А что было-то вообще?».
Так, память. Давай, выворачивай карманы. Наво закрыл глаза, морщась от головной боли. В тот час он как раз отсиживался у борта, устроив себе маленький праздник. Найденную на палубе рыбу он есть побрезговал, да и как-то страшно было её есть после того, как измазанного рыбой Дугласа сожрали прямо у него на глазах. Так что он, сидя у борта, просто швырнул её подальше от корабля. Стоило ли удивляться, что рыба даже не достигла моря? Наверное, уже нет. Шутка устарела, а морской зверь менее голодным не стал.