— Ну, в книге говорится, что каждый создатель зеркал имеет сопровождение в лице Нуля.
— Не напоминай мне, — он подошел ко мне и наклонился через мое плечо, чтобы заглянуть в книгу. Мое сердце суматошно забилось. От него исходил запах сосны и старых книг.
— Ты не рад, что у тебя где-то есть коллега? — спросила я. — Это звучит довольно романтично.
Он посмотрел на меня сверху вниз, бросая вызов.
— Это не так, — сказал он. — Тейлоры были проклятием моего рода с тех пор как… да никто и не знает, как давно. Но это не относится ко мне. То, что я гибрид, должно быть, как-то это изменило.
— Ты не можешь знать этого наверняка.
— Джон Тейлор последний из его линии, — сказал он. — Моя семья пристально следила за Тейлорами по понятным причинам. И, наверное, охотилась бы за ними, пока они все не вымерли, если бы они не сбежали из Зазеркалья. Они никогда не были особо плодовиты — он единственный ребенок, и он никогда не был женат. Тайлеров моего возраста нет.
Холодок прошелся по моей коже. Всё, что я узнала о его семье, породило еще больше сомнений в отношении его мотивов. Его наследство было привилегией и наказанием. Но было в этом что-то отчаянное, чтобы доказать ему, что я его понимаю.
— Получается, ты не создатель зеркал, — беспечно сказала я.
Его глаза расширились.
— Не смей…
— Я пошутила, — улыбнулась я. — Боже, остынь!
Румянец, появившийся на его щеках, был также мил, как и то, что он пытался скрыть его, смотря надменным взглядом вверх и в сторону.
— Ты такая же ужасная, как и Кей.
— По крайней мере, я лучше выгляжу.
Я отвернулась от него. Что я несу? Это всё Башня виновата.
— И то, правда, — признал он.
Настала моя очередь краснеть. Надеюсь, не так же очевидно, как и его румянец.
— Почему ты общаешься с Кеем? — спросила я.
— Я не общаюсь, — заявил он категорично. — Я вынужден терпеть его присутствие. Он… мой телохранитель, — сказал он с очевидным отвращением в голосе.
— Серьезно? — я посмотрела на него.
— Да, серьезно, — он прислонился к книжной полке, сложив руки на груди, его губы сжались в тонкую линию. — Моя мать гиперопекающая.
— Потому что ты принц из загадочного королевства, — подсказала я.
— Как я могу заставить тебя не произносить больше так это слово? — сухо спросил он, подняв одну бровь.
Я улыбнулась, и он отвернулся, уставившись на дальнюю стену.
— У меня есть идея, — вдруг сказала я. — Что если я помогу тебе с исследованием?
Он оглянулся, в широко раскрытых глазах светилась осторожность.
— В обмен на дневник, я полагаю?
— Я буду твоим научным ассистентом, — сказала я, складывая руки на груди и наслаждаясь нахлынувшей на меня уверенностью. — Если я помогу тебе понять, как создать зеркало-переход, это ведь будет стоить одного дневника?
— Может быть, — произнес он, изо всех сил старясь не соблазниться этой идеей. — Полагаю… я мог бы использовать еще одну пару глаз…
Я посмотрела на часы и ахнула.
— Мне нужно вернуться домой раньше Беа, — сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти.
Рис схватил меня за руку, мое сердце учащенно забилось.
— Помни, — сказал он, — если ты расскажешь кому-нибудь, кому угодно, то сделке конец. Понимаешь? Мое гостеприимство крайне ограничено.
— Без шуток. Я обещаю. Никому не говорить. Поняла.
— Особенно Кею, — прорычал он. — Мне и так приходится делиться слишком многим с этим идиотом. Мое единственное спасение в том, что он не может войти в зеркало. Телохранитель или нет, но я не настолько ему доверяю. И не разговаривай со мной в школе, — сказал он, отпуская мой локоть. — Мы не друзья. Это только бизнес.
У меня сложилось стойкое впечатление, что он слишком пытается быть обособленным.
— Ясное дело, ваше высочество, — сказала я, поспешно выходя из библиотеки.
— И не называй меня так! — крикнул он мне вдогонку.
Но я улыбнулась, потому как он больше не звучал враждебно.
Глава 12
Джул
В пятницу ровно в шесть я толкнула дверь кафе, в котором, как говорила Камилла, она живет.
— Эй, привет, — позвала я робко.
Кабины и столики как в любом обычном кафе, но окрашенные деревянные окна создавали другое впечатление. Арки над колонами были знакомы, так или иначе…
На широких готических окнах были изображены абстрактные узоры. Садящееся солнце с западной стороны освещало помещение слабым оранжевым светом. Одно окно было обмотано пластиковой тесьмой.