— Давай. Давай. Люблю полицейских. Они, как правило, курильщики, — она говорит с британским акцентом все тише, заговорщицки. — Легкие, полные смолы, мой мальчик, горят так же легко как древесный уголь. Выжигание людей изнутри — довольно интересное зрелище.
Я сжал пальцы на ручке двери, чтобы унять дрожь. Что мы делаем? Это реально? Это дерьмо не произойдет с моим домом. Здесь мои вещи. Это место, где я прячу косметику сестры, играю в видеоигры, отмечаю День Благодарения с моей семьей, Дестином и его отцом. Когда ищешь приключения, они не должны следовать за тобой и сжигать дом.
— Так мы собираемся все-таки сотрудничать? — говорит она, наблюдая за моим лицом.
Я сглатываю, слыша в голове предупреждение Тейлора. Что я делаю?
— Мередит? — мама выходит из гостиной.
Погодите. Что? Женщина на пороге выглядит растерянной, как и я.
— Боже мой, Мередит! — восклицает моя мама, подбегая и заключая ее в объятья. — Не могу поверить, что ты появилась. Я думала, что никогда не увижу тебя снова. Почему ты не в Лондоне?
— Я… эээ… — Мередит не знает, что ответить. — Хотела тебя проведать, — неубедительно отвечает она, но мама покупается на это.
— Не могу поверить, что ты вспомнила, где я живу!
— Да, это я, — говорит она. — Всё помню. Это то, что я делаю. Как стальной капкан, — она стучит пальцем по черепу.
Что, черт возьми, происходит.
— Мама, — пытаюсь вмешаться я.
— О, Мак, это моя давняя подруга из колледжа. Мередит Эндер. Я когда-то училась год в Лондоне, — говорит мама.
— Веселое времечко было, — ответ Мередит звучит так, будто она не вспоминает, а сопоставляет факты.
— Слишком веселое, — подтверждает моя мама с негромким смешком. — Интересно, нам еще запрещено заходить в тот паб?
— Это было давным-давно, — неопределенно отвечает Мередит.
Моя мама тяжко вздыхает.
— И не напоминай. Начинаю чувствовать свой возраст. Но смотря на тебя, и не скажешь, что ты как-то изменилась. Так ты собираешься зайти?
— Мама! — громко протестую я. Как она может знать этого человека, если до сих пор хочет, чтобы она зашла в дом.
— Мак, в чем твоя проблема?
В чем твоя проблема? Хотелось мне крикнуть в ответ, но она не поймет. Татуированная женщина злобно мне улыбается и следует за мамой в гостиную.
— Хорошее жилье, — комментирует она.
— Мы неплохо живем, — скромно говорит мама. — Правду говоря, иногда я просыпаюсь и не понимаю, как здесь оказалась.
— Чьи это мальчики? — Мередит взглянула на Дестина, и я тупо остановился в коридоре. — Они не могут быть твоими.
— Мой только Мак, — говорит она, улыбаясь мне. — Дестин живет по соседству. Хотя он так часто находится у нас, что и его уже можно назвать моим.
— И то правда, — комментирует Мередит, с любопытством смотря на меня.
Не понимаю внезапно возникшего интереса.
— Он не похож на тебя. Волосы, — она неопределенно махает рукой между мной и мамой.
Мама застенчиво приглаживает свои кудри.
Мне хочется выйти и позвать на помощь, но я не могу оставить свою маму наедине с сумасшедшим магическим поджигателем, несмотря на то, что они давние приятели с колледжа.
И, кроме того, кто может мне помочь? Кто может знать, что делать с этой женщиной? Мысль появляется в моей голове. Миссис Беа. Она знала, что следует делать в библиотеке. Она практически содержит беса в качестве домашнего животного. Возможно, она сможет помочь. Но оставлять маму наедине с огненной леди. Я смотрю на Дестина. При первейшем телепатическом обмене, могу сказать, что у него возникла та же идея.
— Ты забыл ту штуку в библиотеке? — спрашиваю его.
— Ага, — отвечает он.
Миссис Беа не работает сейчас, значит, она дома, но Мередит, возможно, подумает, что мы выкручиваемся, чтобы привести Волка. Я на это надеюсь.
— Ты должен забрать ее, — уверенно заявляю. — Я подожду здесь.
— Уверен? — спрашивает Дестин.
— Ну, это мой дом, — говорю я.
Надеюсь, этого достаточно, чтобы мама ничего не заподозрила. Дестин, кажется, это понял.
— Скоро вернусь, — он кивает, бросает беглый взгляд на мою маму и выходит за дверь.
Он тоже заботится о моей маме, я понимаю это. Она в значительной мере заменяет ему мать, после того как его собственная ушла, бросив Дестина в восьмилетнем возрасте. Сейчас пришло время нам позаботится о ней.
— Мак, что это было? — произносит Мередит из гостиной, уже чувствуя себя как дома. — Почему бы тебе не угостить нас с твоей мамой выпивкой? Уверена, у вас отличный бар.
— Немного рановато для этого, — смеется мама.