Утро для меня привычно началось с ласкового тычка по ребрам. Я даже спросонья не сразу понял, что не на руднике нахожусь.
— Подъём, спящий красавец, гроза эльфов, ремонтник мифриловых инструментов. Уже все петухи горло сорвали, пытаясь тебя добудиться, а ты всё дрыхнешь без задних ног. Чай, не у себя-то дома, пора бы и честь знать.
С трудом продрав глаза, увидел стоявшего напротив моей кровати странного дедушку, кого-то смутно напоминавшего. Росту в нем было не больше метра, одет в домотканую одежду с вышивкой. Волосы расчёсаны на пробор и придерживаются плетёным кожаным ремешком, борода аккуратно приглажена и заплетена в две толстые косички.
— Ну что, наглазелся, лежебока? Вставать давно пора, а ты всё дрыхнешь. Я уж почти со всеми делами по хозяйству управился. День давно на дворе.
— А вы кто?
— Вот и как тебя опосля этого звать-величать? Постой-ка… Ах да, вспомнил! Таких, как ты, тормозами кличут, при этом почему-то обязательно добавляя, что тормоз это тоже механизм.
После этой фразы я сразу понял, кого мне этот дедушка напомнил. Он был дико похож на моего наставника, только более прилизанный и одомашненный.
— Вы — домовой!
— Ну, хвала богам, признал! И что, я теперь плясать от радости должон?
— Да нет. Зачем плясать? Просто скажите, чего вы от меня-то хотите?
— Кровать освобождай, прибрать мне надоть. А то хозяева осерчают, скажут, не выполняет домовой своих обязанностей. Да и потом братец сводный передавал наказ, чтоб как увижу какого трутня лесного, обратно в лес таких вышвыривать, несмотря ни на какие отговорки.
— Так это вы мне такой своеобразный привет от старичка-лесовичка передаёте? А как мне его отыскать?
— А чего его искать-то? Он уж давно тебя ждёт, да дождаться никак не может — дрыхнешь ты, аки лошадь пожарная. Я ему ещё с рассветом весточку-то послал. Нормальные-то существа живут и в гости ходят только при свете дня, а не по ночам шастают, как тати, и болтают, болтают, болтают по полночи. Нет, ты мне скажи, вот чего тебе днём не говорится? — закончил ворчанием домовой. Вот, кажется, чем я ему не угодил — поздно пришёл. Разбудил, наверное. А он теперь мне поспать не дал. Похоже на то.
— Спасибо вам большое, а то я уж прямо и не знал, где мне его найти.
— Спасибо, как ты сам прекрасно знаешь, работу по дому не делает.
— Вам помощь какая-то нужна?
— Ну надо же, какой догадливый! Не прошло и полгода, как догадался. Сам. Почти. — Да уж, язвительности этому домовому явно не занимать. — В общем, найдётся у меня для тебя пара-тройка делов: воды в кадушку натаскать, дров нарубить, в конюшне прибрать, да и в свинарнике тоже.
А ведь он утверждал, будто почти со всеми делами управился. Что же было тогда с самого утра? Что же он такого успел сделать?
— У меня складывается впечатление: зря Кларисса своего домового кормит, если он на друга семьи всю работу спихнуть норовит.
— Но-но! Шибздик! Поговори мне ещё тут! Всё братцу расскажу, как ты от работы отлыниваешь.
— Так мне надо выполнять задания представителей леса, а вы — домовой.
— Ну и ладно, сам напросился!
Домовой вложил два пальца в рот и свистнул так, что у меня даже звон в ушах пошёл. Спустя пару секунд распахнувшаяся дверь впустила волка. Настоящего рычащего волка. Я машинально достал копьё.
— А ну, не шали! — Домовой подошел к волку и погладил его по вздыбленной шерсти. — Что ж ты представителя леса обидеть хочешь? Али речь его не понимаешь? Зря тебе, что ли, даден был талант понимания языка зверей и птиц? Али ты настолько туп, что изучить не смог?
Да, пора лезть на форумы, ой пора. А то чувствую, что на каждом шагу на грабли наступаю. По-быстрому забросил единичку таланта в язык зверей и птиц. И рычание волка превратилось в недовольную речь.
— Зачем ты меня звал, домовой? Чтобы напугать гостя? Как тебе не стыдно! Да и вообще, я что тебе, комнатная собачка, чтобы прибегать по каждому твоему свисту? Совсем ты обнаглел. У нас же был уговор. Ещё раз по пустяку меня позовёшь, откликаться больше не буду.
— Так в рамках уговора я тебя и позвал, подтверди мои слова, я буду в долгу.
— Что ж, услуга домового дорогого стоит, только он же меня не понимает.
— Да ты посмотри на его глаза, они же круглые, как яблоки, того и гляди с ветки упадут. Понимает он всё, только нарочно чурбачок изображает, лишь бы не работать.
— Да, похоже, ты прав. — Волк кивнул, подтверждая выводы домового, и обратился уже ко мне: — Человек, домовой просил от моего имени, так что, выполняя его задания, ты поступаешь на благо леса.
— Вы меня извините, но как чистка свинарника и конюшни может идти на благо леса?