А Зои рассказала о том, что сейчас больше всего скучает по своему псу. Бобик. Он из улучшенных моделей сенбернара, весом в центнер и очень дружелюбный. И ей жутко не хватает их долгих совместных прогулок вдоль высокого берега реки, у которой располагается их семейная усадьбы.
Это были чистые, светлые и приятные воспоминания, поэтому обе заснули с улыбками на лицах.
Проснувшись, позавтракали и бодро полетели дальше. Правда, вскоре пришло сообщение. Когда Зои открыла экран и прочитала его, чуть с платформы не свалилась.
— Стой! — Завопила, взмахнув рукой.
— А? — Кира послушно притормозила.
— Васька улетела.
— Что?
— Васька улетела на корабле!
— Как улетела? — Кира остановила транспортёр и выхватила из рук Зои экран. — Сообщение от Данилы. Василиса улетела? Только её отпустила планета. Они… и нас проверяли! Вот что это было такое, я никак понять не могла, чего они хотят! То пошли воздухом подышим, то ой устала, пошли обратно, то ах, принеси, я что-то забыла. Они нас проверяли…
— И планета нас не выпускает. — Изумлённо повторила Зои. — Но почему?
— Данила остался. Пока он будет жить у нашего катера. И… он пишет, что связи с Васькой нет. Но он так и подозревал. Главное, что с кораблём всё в порядке. Он подаёт стандартные сигналы-отзывы на его аппаратуру.
— Почему они не сказали? — возмутилась Зои.
— Ну, — Кира пожала плечами. — У нас свои секреты, у них — свои. И что толку, если бы сказали? Что бы ты сделала? Пустоте нужно улететь, сама понимаешь. Мы можем подождать, она — нет.
— Но что значит — планета отпустила только Ваську? — Громко спросила Зои. — Ведь люди отсюда смылись, судя по базам, значит, наоборот, местный разум не хотел, чтобы люди тут жили!
— Вот и выясним. — Ожесточённо ответила Кира. — Рано или поздно.
Хорошее настроение улетучилось. Она снова вела транспортёр, как оружие, вторгалась в джунгли, шла к цели, будто от этого зависела её собственная жизнь. Зои молча сидела рядом. Она переваривала полученное сообщение. Что значит, планета отпустила? Пришла к Даниле и сказала — отпущу только её? Нет, конечно, не так, наверняка это иносказательное выражение. Но оно что-то задевало в душе Зои, и задевало совершенно непонятным образом. Ей было и страшно, и любопытно, и ещё — она будто бы знала, о чём речь. И будто знала, что вскоре сдёрнет, наконец, последние покровы с этой приевшейся тайны.
И всё, наконец, закончится.
Им понадобились местные сутки, чтобы долететь до центра джунглевой спирали. К тому времени не было уже никакой связи, даже с Данилой.
— Уже скоро! — Сверившись с картой, крикнула Кира и прибавила скорость.
Зои вцепилась в поручень. С одной стороны, ей хотелось крикнуть, чтобы Кира остановилась и не неслась как угорелая. С другой — чтобы прибавила ещё. Там, впереди, отгадки. Должны быть!
Когда транспортёр вынырнул из зарослей и впереди показалась пелена, Кира шумно вздохнула. Чёрная непроницаемая стена, настолько другая, что казалась раной на теле планеты. Каким-то особо извращённым устройством, воткнутым в землю и заставляющим вертеться этот странный мир вокруг себя.
На миг Зои показалось, что Кира не остановится. Просто возьмёт сейчас и влетит туда, в эту черноту — и будь что будет.
На миг Зои захотелось того же.
Кира тут же затормозила. Посмотрела на Зои уставшими глазами, в которых горел тёмный мрачный огонь.
— Если хочешь, слезь. — Сказала она одними губами. Предупреждение прозвучало как-то блекло, так как было никому не нужно. Словами сорвавшиеся тормоза не остановить.
Зои показала головой и ещё крепче сжала поручень. Хватит. Хватит с них!
Кира врубила скорость, но пока не отпускала тормоз. Мотор гудел и завывал так, что можно было оглохнуть.
— Я так устала от этого всего! — Вдруг завопила Кира, тряся руль. Зои истошно расхохоталась. Подумала, что они ведут себя как две истерички. И это здорово!
А потом транспортёр ринулся вперёд, прямо в пелену. Зои с трудом заставила себя не жмуриться и встретить этот вызов с открытыми глазами и с высоко поднятой головой.
Через мгновение транспортёр вместе с седоками пропал в тёмном мареве.
На полянке вокруг пелены стало тихо-тихо.
Прошёл час, два… сутки… но обратно никто не вышел.
Эпилог
— Лука!
— А? — Лука хмуро посмотрел в тарелку. Только-только приготовил себе какую-то бурду, и то не дают спокойно поесть.