Мое горло сжимается, и я пытаюсь не вызывать в воображении видения того, что это может повлечь за собой.
— Я понимаю.
— Возможно, будет лучше, если я зачарую тебя. Сделать так, чтобы вся ночь прошла в одно мгновение…
— Нет! — резко говорю я. — Пожалуйста, я не хочу… это будет похоже на то, что меня накачали наркотиками. Я думаю, что не знать было бы хуже, чем знать, гадать, что…
— Я бы никогда ничего не сделал тебе без твоего разрешения, — говорит он. — Ты же знаешь это??
— Я… да. — Говорю я. — Но как насчет других людей? Что бы они сделали?
— Ничего слишком далекого. Было бы сочтено, э-э, грубым, делать слишком много с любимым заколдованным смертным, но многим нравится раздвигать рамки. И фейри… их границы, как правило, отличаются от смертных.
Я на мгновение задумываюсь, не в силах удержаться от того, чтобы не представить себе что-то вроде повторения Самайна. Может быть, было бы лучше не вспоминать. Но я все еще думаю, что гадать о том, что произошло, было бы еще хуже.
— Позволь мне пойти самой собой, — прошу я. — Если это станет слишком невыносимо, я всегда могу прийти к тебе во время вечеринки, верно?
Он кивает.
— Я или к Ирме, если я буду недоступен. Я не совсем доверяю ей, но она дала свое слово.
— Ты ей не доверяешь?
— Я никому не доверяю. Как ты думаешь, почему я позволяю скелетам охранять границы? Мертвецы не рассказывают сказок.
— Это отвратительно.
Он пожимает плечами.
— Возможно, нам придется потренироваться, чтоб ты вела себя, как мой зачарованный питомец.
— Я уверена, что со мной все будет в порядке. Я превосходная актриса. Однажды играла роль Титании в школьной постановке «Сон в летнюю ночь». Хотя я думаю, что они хотели видеть меня в спектакле только потому, что я купила свой собственный костюм. Неважно. Я все же была хороша.
Аид ухмыляется.
— Я уверен, что ты была восхитительной королевой фейри.
— Знаешь что, Повелитель Ночи? Я была ею.
При этом я чувствую себя легче, нормальнее, тьма этого ужасного украденного воспоминания рассеивается. Аид, должно быть, тоже это чувствует, потому что он все еще улыбается, щелкая пальцами. Музыка кружится по темному залу, а голубое пламя мерцает в калейдоскопе цветов.
— Что это такое? — Спрашиваю я.
— Музыка. Возможно, от тебя будут ожидать, что ты будешь танцевать. Мне нужно убедиться, что ты умеешь.
— Хорошо, — говорю я, склоняясь в низком поклоне, — как прикажет, мой господин.
Я как раз собираюсь включиться в музыку, когда в коридоре раздается голос.
— Владыка Аид! Твоя собака съела мой бекон!
Аид вздыхает.
— Мои собаки съели твой бекон, женщина! — Он смотрит на меня. — Я сейчас вернусь.
Он исчезает, и музыка — легкая, ритмичная, классическая мелодия — вливается в меня. Я все равно танцую, поворачиваясь и кружась в такт ритму, вспоминая нимф прошлой ночи. Я не из тех, кого можно назвать прирожденными танцорами, но обычно я восполняю недостаток врожденного мастерства чистым энтузиазмом. Мне всегда это нравилось.
Я представляю себя лунным лучом, пузырьком на ветру, тростинкой в воде, что мое тело гибкое, как ива. Я притворяюсь до тех пор, пока почти не могу себе это представить.
Я разворачиваюсь, и Аид оказывается позади меня. Мой вздох затихает, когда он обнимает меня одной рукой за талию, а другой касается моей ладони. Жар его кожи проходит сквозь меня, и он близко, так близко. Он кружит меня по комнате, и я становлюсь одновременно легкой и тяжелой, как будто плыву и тону на одном дыхании. Я чувствую себя раскрасневшейся, пьяной и бредящей, а музыка словно превращается во что-то осязаемое, гущей тумана, тяжелее летней жары. Цвета имеют форму и края, острые, как ножи, и мягкие, как перья. Я в ужасе от того, что музыка прекращается. Я в ужасе от того, что она будет продолжаться.
Медленно она ускользает. Мы останавливаемся посреди зала.
— Ты дрожишь, — говорит он.
— Все дело в музыке.
— До тех пор, пока ты не начинаешь бояться меня.
— Нет.
Но я боюсь. И не из-за прошлой ночи, а из-за бледного воспоминания о чудовище. Я боюсь, потому что меня к нему влечет.
— Новая песня, — быстро говорю я.
— Что?
— Новая песня. Что-нибудь в стиле классического рока.
— Большинство фейри находят это слишком современным. Какова была бы эта цель?
— Веселье, Аид. Цель — это веселье. Ты ведь разбираешься в веселье, верно?
— Едва ли, до недавнего времени.
Я стараюсь не обращать внимания на тяжесть этого, на невероятно печальную правду об этом и на тяжесть ‘недавно’. Я проглатываю и то, и другое.