Я также боюсь, что он мне понравится еще больше.
Я возвращаюсь к искусству.
— Мозаика не очень похожа на греческую, — замечаю я.
— Это потому, что мы больше не греки, больше нет. Мы или, по крайней мере, наши предки путешествовали повсюду, вдохновляясь легендой за легендой, прежде чем прочно привязались к языческой мифологии. Мы сохраняем названия или их часть как отсылку к нашему наследию, но все остальное имеет тенденцию быть немного более кельтским.
— Как Самайн, — говорю я.
— Кровавые жертвоприношения и все такое. — Он морщится. — Пойдем, я могу показать тебе другие места.
Некоторое время спустя мы останавливаемся в другой пещере. Он был вырезан в виде чего-то, напоминающего храм, с колоссальными колоннами из корней и куполообразным расписным потолком. Это идеальный круг, и что-то золотое и замысловатое проходит по каменному полу, сияя светом.
— Транспортное кольцо, — говорит он. — Или, по крайней мере, главное из них. Это место — настоящий лабиринт, и эти гоблины всегда находят способы проникнуть внутрь.
— Может быть, тебе следует нанять больше кого-то другого, кроме воинов-скелетов, для охраны ваших залов.
Он свирепо смотрит на меня.
— Я не могу доверять никому другому.
Это кажется больной темой, поэтому я решаю оставить ее. У меня, вероятно, были бы проблемы с доверием, если бы друг заставил меня убить моего отца, чтобы я могла править Преступным миром.
Хотя, наверное, я бы все равно взяла Либби с собой.
Аид достает из кармана сложенное письмо и бросает его на трибуну в центр круга. Он сгорает в пламени и исчезает.
— Почтовый ящик, — объясняет он.
— Ты можешь вызывать вещи здесь, внизу, но не можешь их послать?
— Верно.
— Это кажется странным.
— Я думаю, это еще один способ напомнить царствующему Аиду, кто на самом деле контролирует ситуацию.
Я вздыхаю.
— Знаешь, я всегда питала слабость к Аиду из старых мифов.
Он недоверчиво моргает.
— Ты что делала?
— Он причиняет наименьшее зло, и я имею в виду наименьшее количество неприятностей любому из Богов, был самым верным своей жене, не сделал ничего, чтобы заслужить изгнание в подземный мир, и постоянно является злодеем практически в каждом греческом пересказе. Это действительно несправедливо.
— Ты очень увлечена этим.
— Ты должен познакомиться с моим отцом, — выдыхаю я. «— Он буквально написал книги на эту тему. Ты знаешь, кто на самом деле злодей?
— Зевс? — предполагает Аид. — Гера? Определенно, Гера.
— Практически все остальные. И эти тоже, определенно. Но какие неприятности доставляет Афродита! И Афина — не заставляй меня начинать с Афины.
— Но…
— Она прокляла женщину за то, что ее изнасиловали. Изнасиловали. Не круто, Афина, не круто. А Посейдон? Настоящий насильник. Мгновенный злодей. Аид не сделал ничего из этого!
— У тебя, кажется, много мнений по этому поводу.
— Мне очень жаль. — Я пользуюсь моментом, чтобы осторожно вдохнуть и выдохнуть. — У меня не так много возможностей поговорить об этом с людьми моего возраста.
Аид приподнимает бровь.
— Ты забываешь, сколько мне на самом деле лет.
— Нет, это не так. Ирма сказала, что ты примерно того же возраста, что и я, или что-то в этом роде.
— Ирма… — Он стонет. — Эта женщина не может держать рот на замке.
— Она многого не сказала, — добавляю я. — Почему ты хотел, чтобы я думал, что ты очень старый?
— Я не знаю. Я подумал, что это может заставить меня казаться более дерзким и загадочным.
Я вздыхаю, наполовину смеясь.
— Ирма сказала, что никто в Высшем дворе не ведет себя так, как они сами.
— Я не знаю. Афрон — а это Афродита, кажется, очень довольна собой, а Дион — Дионисис, как и раньше, — счастлив, пока есть вечеринка. Я не думаю, что им вообще есть что скрывать.
— Но ты знаешь?
Он вздыхает.
— Это больше то, что я должен защищать, — говорит он и протягивает руку. — Пойдем со мной.
Следующий пролет долгий, и я чувствую, что мы спускаемся, вниз, вниз, в чрево Подземного мира, даже ниже, чем Врата.
Мы останавливаемся в пещере, противоположной той, что с золотым кругом, в темном месте тени, гладком и пустом. Дюжина скелетов-часовых сидят по бокам, а ворота охраняет чудовищная собака с блестящей черной шерстью. Аид достает из кармана три собачьих лакомства и бросает по одному в каждый рот. Их зубы размером с мои предплечья.
— Что это за место? — Спрашиваю я, и по мне пробегает холодок. Это похоже на кладбище, но в то же время… не кладбище. В центре находится еще один круг, пульсирующий слабой пурпурной энергией.