Диона пробирается сквозь толпу, брз сомнений, надеясь заполучить Аида в качестве партнера. Я знаю, что он не может танцевать со мной, не этот танец. Но его взгляд устремляется мимо Дионы, прямо к человеку, стоящему рядом с ней.
— Афрон, Ваше Великолепие, не окажете мне честь?
Афрон издает легкий вздох, бормоча что-то себе под нос, но не тихо.
— Он такой мрачный, но такой милый, ничего не могу с собой поделать, — она перекидывают свои медно-рыжие волосы через плечо, разглажывая белые полы своего платья с оборками. — Конечно, Лорд Аид, я буду в восторге?
Диона выглядит так, словно жаждет их убить.
Я опускаю глаза и взгляд в пол, пока играет музыка.
Танцоры меняются партнерами, и Аид оказывается с Королевой Зерой. Я осторожно спускаюсь по ступенькам, пытаясь их расслышать.
— Ты устроил хорошее представление, маленький лорд, — шепчет она ледяным тоном.
Он кружит ее.
— Учусь у лучших.
— Как тебе изоляция?
— Освежает.
— У тебя должна быть здесь компания. Настоящая. Не эти твои… маленькие игрушки.
— Спасибо, но я предпочитаю держаться особняком.
— Ну, когда тебе это надоест, дай мне знать. Если и другие, кто с удовольствием воспользовался бы шансом стать Лордом Подземного мира, — она наклоняется ближе и шепчет ему на ухо. Я не слышу ее слов, но вижу, как в глазах Аида мелькает страх.
Он сбивается с шага, едва не спотыкаясь. Зера смеется. Он отвешивает ей быстрый поклон и отступает к своему трону. Я хочу к нему подойти, но нежная, твердая рука хватает меня за запястье.
— Можем мы потанцевать, милая?
Лорд Афрон. Или это Леди? Я напрягаюсь, пытаясь вспомнить их имя.
— Ваше великолепие, — вспоминаю я, кивая. Они тянут меня на танцпол.
— Ты намного лучше, чем его обычные питомцы, — напевают они, подхватывая меня под мышку. — И такая нежная на вид! Скажи мне, дорогая, он хорошо к тебе относится?
— Очень хорошо, Ваше Великолепие, — отвечаю я, надеюсь, мечтательным голосом.
— Превосходно. А теперь скажи мне… чего ты желаешь?
Их глаза похожи на калейдоскопы, переливаясь всеми цветами. Думаю, они пытаются очаровать меня, но метка Аида остается верной, даже когда его имя вертится у меня на языке.
— Желаю, Ваше Великолепие?
Они вздыхают.
— Ну что ж, нельзя винить человека за то, что он пытается. Знаешь, твои чары мастерски сотворены. Обычно они соскальзывают с других… те начинают кричать прямо посреди танца. Ужасно отвлекает. Кстати, мне нравится твое платье, дорогая. Может, он и чудовище, но мне не к чему придраться во вкусе мальчика-короля. Изысканно, — они поднимают руку к своим волосам и копируют мою цветочную корону. — Что думаешь?
Я должна отвечать на вопросы.
— Изысканно, Ваше Великолепие. Вам очень идет.
— Я знаю, мне все идет, но ты так мило говоришь. Надеюсь, он не причинит тебе вреда.
Он никогда не причинит мне вреда.
— Тебе нужно выпить вина, моя дорогая. Давай я принесу тебе бокал.
Ирма заверила меня, что вся еда будет пригодна для человека, а зачарованный человек не должен отказываться, поэтому я делаю несколько глотков гранатового вина Аида, когда оно попадает мне в руки. Сладкое, как нектар.
Афрон исчезает, возвращаясь к толпе танцующих. Я отставляю вино, как только он уходит.
На меня падает тень.
— Знаешь, никогда не понимала прелести смертных, — усмехается Диона. — Это все равно что играть с насекомым. Зачем ему развлекаться с тобой, когда у него может быть богиня?
— Ты не богиня, — реплика вырывается прежде, чем я останавливаю себя, но я понимаю, что должна отвечать на вопросы.
Глаза Дионы, похожие на капли аквамарина, темнеют. Она толкает меня, прижимая к стене. Я стараюсь не выдавать своего страха, но ищу Аида или Ирму. Ни того, ни другого не обнаруживается в поле зрения. Есть остальные, но никто не видит, никого это не волнует.
Она вытаскивает из-за пояса серебряный кинжал, и меня охватывает паника. Я не могу двигаться, не могу бежать. Во рту пересохло, и я изучаю кончик лезвия, когда он плывет мимо моего носа, все ближе и ближе, желая растворить его одним взглядом.
Но я не могу. Я так же бессильна, как она могущественна.