Пара сильных рук обнимает меня.
— Давай-ка посмотрим, сможем ли мы приманить ее человеческой кровью.
Арес. Его пальцы пахнут маслом и медью.
Я кусаю один из них. Сильно. Он ругается и выпускает меня.
— Может сначала попробуем кровь фэйри, а? — выплевываю я.
Он тянется ко мне, но огромная голова гидры встает между нами. Он реагирует инстинктивно, рассекая шею. И с глухим стуком падает на землю, растворяясь в дыму.
— Идиот! — шипит Афина.
Секунду спустя из обрубка появляются две шеи, грязные, окровавленные, скользкие. Начинают формироваться головы, но Аид проскальзывает под огромную тушу и вонзает свой меч в ее грудь.
Артемида выпускает залп стрел. Афрон оборачивает свой хлыст вокруг обеих формирующихся шей, отводя пульсирующие головки в сторону.
— Еще раз! — рявкает Афина.
Аид выдергивает меч и снова вонзает его по самую рукоять, проворачивая. Новые головы издают гортанный визг, тело обмякает и начинает падать. Аид, явно измученный, не двигается.
Я бросаюсь вперед, врезаюсь в него и откатывая его в сторону.
Гидра падает с глухим стуком, и по комнате разносится тишина.
Первой голос подает Афина.
— Моя Королева?
— Я невредима. Лорд Арес?
— В целости и сохранности.
Один за другим все члены Высшего Двора сообщаю о своем состоянии.
— Я в порядке, — говорит Аид подо мной. — Спасибо, что спросили.
Я понимаю, что все еще лежу на нем, и быстро поднимаюсь. Он делает то же.
— Много раненых? — спрашивает он любого, кто слушает.
— Несколько, — говорит Аполлон. — Думаю, мы смогли избежать смертей.
— Фантастика, — протягивает Аид. Он щелкает пальцами, и в центре комнаты появляется несколько коробок с медицинскими принадлежностями. Как только они появляются, он оседает, его энергия окончательно иссякает. Я просунула под него руку. Надеюсь, это входит в обязанности его смертной игрушки.
— К счастью, я уже подготовил несколько комнат для всех вас ранее. Сам я не целитель, так что, если вы меня извините, я пойду прилягу. Идем, смертная.
Мы начинаем продвигаться к выходу. Сначала все слишком потрясены, чтобы шевелиться. Мы добирается до коридора прежде, чем кто-либо расходится.
— Лорд Аид, — зовет Королева Зера.
— О, в чем дело, Мама? — рявкает он.
Я напрягаюсь. Мама?
Глаза Зеры темнеют, становясь темно-золотыми.
— Не называй меня так.
— Извиняюсь, Моя Королева. Старая привычка. Так в чем дело?
— Ты не можешь сейчас уйти! Мы должны созвать собрание. Ты должен знать, что гидра могла быть послана Королем Валерианом…
— Возможно, — говорит он, — но именно ваша магия заставила ее размножиться.
— Думаешь, я…
— Я думаю, вы способны на все. Предназначалось ли это только для меня? Она вылупилась преждевременно? Или все дело в общественном хаосе?
— Держи язык за зубами! — она тычет пальцем, на кончике которого потрескивает молния. Аид напрягает подо мной.
— Ваше Величество, — произносит спокойный голос. Афина. — Разговоры могут подождать. Вы нужны своим людям. Пусть Лорд Аид позаботится о своих ранах. Завтра мы сможем обсудить дальнейшие действия.
Следует долгая пауза, но она опускает руку.
— Конечно, Генерал. Вы совершенно правы. Лорд Аид, — она склоняет голову.
— Королева Зера, — говорит он, едва отвечая на жест.
Она ровным шагом возвращается в тронный зал, а мы ковыляем к его двери. Нас останавливают.
— О, что теперь? — стонет Аид.
Эметрия хмурится, кладет руку на его почерневшее плечо и держит его, пока из ее ладони льется теплый, белый свет. Аид тихо шипит, но, когда она убирает руку, его плечо выглядит практически зажившим.
— Отдохни немного, — коротко бросает она и возвращается к остальным.
Мы входим в его покои. Псы бросаются вперед, чтобы поприветствовать нас, и прыгают к нам, но он мягко их отталкивает.