— Как ты? — сказал Кальдер.
Эш ощупал затылок.
— Лучше, — сказал он. — Спасибо.
Кальдер кивнул и сел рядом с ним.
— Тут тебе безопаснее. Там много слуг, они не удивятся, если кого-то не узнают. Или хотя бы понимают, что тут вопросы лучше не задавать.
Эш смотрел на карту еще миг.
Кальдер сказал:
— Она сказала, где встретит нас?
Он кивнул.
— Но… не жди меня.
— Тесса не уйдет без тебя.
— Должна. Она должна спасти отца.
— Я постараюсь ее убедить, — сказал Кальдер, не радуясь задаче.
— Убеди ее ради леди Феллстоун.
Юноша был умнее, чем Кальдер думал. Упомянуть о его симпатии к Фэлин… так можно было заставить его делать что угодно. И он не сомневался, что Фэлин поставила бы жизнь дочери… и слесаря… выше своей. Изначально ему важнее было найти Фэлин. А теперь приоритетом стало возвращение Тессы к папе.
Он кивнул Эшу.
— Если не успеешь вовремя… я вернусь за тобой, — сказал он, не соврав.
Эш начал подниматься, но Кальдер надавил рукой на его плечо.
— Погоди. Еще не все утихло.
31
ЭШ
Как только в замке стало тихо, Эш прошел к спальне Рэтчер, что удобно расположилась меж двух этажей. Дверь была заперта, но он без проблем открыл ее ключом, что Тесса дала ему. Он бы рад, что Рэтчер там не было, так он сможет ее застать врасплох. Ее комната была довольно большой, но удивительно простой, по сравнению с роскошью остального замка. Если бы не размер, он бы решил, что это комната слуги. Простая кровать в углу оставляла место в комнате для исполнения заклинаний, как он думал. Маленький камин неплохо согревал комнату, огонь, видимо, развели в преддверии ее появления.
Он хотел спрятаться в ее шкафу, но тут его не было. Несколько темно-зеленых камзолов и штаны — другого цвета у нее не было — висели на крючках вдоль стены, жалкий комод был у кровати. Вещей было мало. Он встал за дверью — единственный вариант — надеясь, что она не распахнет ее широко, когда войдет. Пока он ждал, он вспоминал счастливые моменты с Лэнсом. Эти мысли придавали ему решимости, помогали оставаться настороже и готовым в любой миг.
Вскоре он услышал ключ Рэтчер в замке. Она открыла дверь и вошла в комнату. Он не мешкал, закрыл ударом ноги дверь за ней, поднял меч к ее шее, когда она повернулась к нему. Он прижал острие к ее яремной вене.
— Не двигайся, — сказал он.
Рэтчер замерла.
— Впечатляет. Я почти пожалела, что смеялась над тобой до этого.
Он не позволял ее болтовне отвлечь его.
— Мой близнец Лэнс стал призраком, — сказал он. — Скажи, как его освободить.
— Я думала, ты обрадуешься встрече с семьей.
Эш прижал меч ближе, почти разрезая плоть Рэтчер.
— Говори, или я тебя убью.
— Разве не очевидно? Убей лорда, и вся его магия умрет с ним. Он призвал призраков, только его смерть их отпустит.
— Как его убить?
— Люди сильнее, храбрее и умнее тебя пробовали и не справлялись, — сказала она. Даже если ты пройдешь мимо его часовых, он защитит магией себя и все, что ценит.
— Должен быть способ, — сказал он.
— Он никому не доверяет. Даже я не знаю его методы. Убей меня, если должен, но моя смерть не поможет твоей цели.
Эш опустил меч.
— Защищайся.
— О, это нудно, — сказала Рэтчер.
— Мне просто убить тебя? — он сделает это, если должен, хотя это не так его порадует.
Рэтчер вздохнула и отошла на шаг, вытащила меч.
— Предупреждаю, я в этом хороша.
Они заняли стойки, Эш поднял оружие.
— Из пепла ты стал Эшем, — сказал он тихо и сдавлено.
— О, еще и фраза, — сказала Рэтчер. — Жаль, у меня нет такой. Может, такую? Умри, презренный слизняк!
Дуэль началась, они проверяли друг друга, искали слабости. Рэтчер быстро показала умения с мечом, она была лучше Эша.
— Я всегда думала, как ощущают себя близнецы, — сказала она.
Он старался не слушать ее.
— Как две половины одного человека, — сказала Рэтчер.
Ее слова делали его нетерпеливым. Он не хотел ее слышать, не хотел смотреть на нее. Капюшон и маска закрывали почти все ее лицо, кроме жестокого рта и мрачных глаз.
«Что она скрывает?» — он наступал, заставляя Рэтчер защищаться, но при этом открывая себя для ошибок.
— Близнецы дополняют друг друга, да? — сказала Рэтчер. Она пятилась к двери, бой продолжался. Они были почти у двери, и она каркнула три раза.
Эш почти прижал ее, но она ударила мечом и перебежала на другую сторону. Теперь он был спиной к двери.