Жилые дома оказались не так высоки, как центральные здания, здесь просматривалось всего шесть этажей. Окна некоторых домов были открыты, кое где можно было заметить аборигенов, периодически мелькающих в проеме оконных рам. Леон заметил детей, играющих в тени жилого комплекса на песке, который легкой поземкой стелился по бетону, оставляя местами причудливые наносы.
За жилыми домами располагались развалины старых зданий чьи торчащие обгорелые основы никак не сочетались с красотой новых построек и были безмолвным напоминанием прошедшей войны.
На улице почти не было взрослых, привыкших к прохладе и удобствам. Их появление в столь некомфортных условиях, было вызвано вероятно, лишь крайней необходимостью.
Земляне подошли к небольшой группе воран, стоящих возле своих чад и горячо обсуждавших недавнее происшествие, случившееся с ребенком. Мужчина держал на руках странного мальчика, возможно больного дистрофией. Мальчик спал. Аборигены были явно встревожены, их мрачные лица с жалостью и сочувствием смотрели на ребенка.
Мельсон включив режим перевода, вместе с Леоном подошли ближе и поприветствовали горожан. Две женщины и один мужчина пожилого возраста судя по лицу, повернувшись к вклинившимся в их компанию чужакам, хором проскрипели в ответ на своем и с подозрительностью уставились на землян. Леон без переводчика, ментально, успокоил аборигенов, внушив им что они здесь по приглашению посла Виркиля, знакомятся с бытом и жизнью воран. Старпом, уловив ментально тревожные мысли, спросил, что произошло с подростком.
Отец мальчика поведал о случившемся:
«Вчера вечером пропал мой сын. Он был дома. Какое-то странное существо пробралось в незакрытое окно. Чудовище похитило мальчика, вылезло обратно через окно и исчезло на окраинах. Мужчина кивком указал на ближайшие развалины, находящиеся всего триста метров западнее.
Я долго искал его, а когда нашел, то с трудом узнал. Сын бредил. Он очень напуган и толком ничего не может рассказать. Он говорил о каких-то странных существах, которые дрались друг с другом. Одно из них исчезло прямо на глазах, другое упало и поплыло по воздуху вверх из подвала. Существо, которое всех победило ушло.
Я сам видел, как странный светящийся шар взметнулся в небо. Я побежал туда и нашел сына. Я нашел его таким. Он всего за несколько часов отсутствия похудел на пять килограмм. Я обыскал подвал, в котором дрались существа – там ничего нет, кроме странной кучки пепла».
Мельсона заинтересовала эта история. По описанию аборигена, светящийся шар – корабль пришельцев, как раз то что искали земляне, следуя на планету Вар. Жаль, что экипаж не успел встереться с этими высшими существами. Попрощавшись с жителями, земляне отправились осмотреть подвал, в котором со слов аборигена, прятались инопланетные существа.
Дверь первого этажа была по-прежнему открыта, пройдя несколько метров по коридору, путешественники по лестничному маршу спустились в подвал. Мельсон без труда нашел то место где еще совсем недавно находились пришельцы. Все, кроме одной двери, оказались наглухо заперты. Лишь одна, ближняя к лестничному пролету, была открыта. Старый электронный замок был выдран из стеновой панели и болтался на проводах. Видно, что дверь вскрывали механическим путем. В помещении было темно – Леон зажег фонарь. В комнате ужасно воняло. Неработающая вентиляция полуразрушенного здания способствовала росту плесени на стенах. Комната была пустой и только, как рассказывал абориген, кучка пепла, притоптанная ногами, серой кляксой виднелась на гладком стеклянном полу.
Мельсон осторожно собрал образцы пепла.
– Отдадим Татьяне на исследование. Может прояснит что здесь случилось, — капитан пояснил свои намерения помощнику.
Выйдя из подвала, путешественники вернулись в апартаменты.
Мельсон сразу забрался в паровой душ, Леон освежился вторым. Немного придя в себя, отдохнув после путешествия по нестерпимой жаре, астронавты снова отправились в путь.
Воспользовавшись транспортной системой воран, Леон отыскал в структуре здание аэровокзала с которого они отправились в город. Он выбрал на схеме первый попавшийся из тридцати возможных выходов в здание аэровокзала, находящегося предположительно рядом с посадочной площадкой Призрака.
Получасовая поездка в лифтовой кабине, привела путешественников на место. Но каково же было удивление астронавтов, после того как они вышли из лифта и оказались в совершенно другом, незнакомом месте. Длинный дугообразный туннель уходил в обе стороны от вертикального ствола шахты. Тусклый дежурный свет, бивший со ствола вертикальной шахты, не давал четкой видимости, всего через пятьдесят метров очертания туннеля обрывались, сгущаясь во мраке.
– Где мы? – удивленно поинтересовался Мельсон у напарника.
– Не знаю, по схеме мы на станции возле аэропорта, — неуверенно ответил старпом.
— Судя по обстановке это технический выход станции, скорее всего по этому туннелю происходит обслуживание транспортной системы, – предположил Леон.
Трехметровая в диметре труба, подвешенная на стальных канатах к потолку туннеля, уходила вдаль в обе стороны от шахты. Периодически по ней пробегал гул от движущихся лифтовых кабин. Снизу трубы тянулся желоб с уложенными в него проводами, кое где провода уходили в трубу.
– Этот место чем-то мне напоминает коллайдер, – озадачено буркнул Мельсон.
– Давай вернемся обратно, попробуем другой выход станции, — продолжил он.
Астронавты обернулись к считывателю двери. Уже ставшая привычной, зеленая подсветка считывателя отсутствовала. Леон поднес пропуск — ответной реакции не последовало.
-- Наработает, – озадачено произнес старпом. – Что будем делать?
– Пойдем по туннелю. Должны же быть еще технологические выходы в нем. Путешественники зашагали по левому крылу туннеля. Фонари дежурного освещения, работавшие возле шахты лифта, скрылись за поворотом туннеля. Сплошная темнота окружила путешественников. Небольшой фонарь встроенный в комбинезон, урывками выхватывал отблески стены туннеля и магистральной трубы, тянувшейся куда-то в бесконечность, между которыми пролегала дорога к следующей шахте. Копившаяся годами пыль, под шагами землян поднималась в воздух и кружилась вальсом в лучах фонарей.
Астронавты шли молча. Глупое, но и в тоже время серьезное положение заставляло мобилизоваться и экономить силы даже на разговорах.
Неизвестность гложила больше всего. Проделать столь далекий путь от одной галактики к другой, чтобы умереть здесь глубоко под землей, словно крысы, попавшие в капкан – худшее что можно было себе представить.
Леон винил себя. Он не понимал, что он заделал не так, когда выбрал неверный – технический выход станции.
Луч фонаря выхватил из разрыва широкого проема арки узкую щель – какой-то технологический коридор уходил перпендикулярно туннелю.
Его проход наполовину был завален огромными булыжниками, которые вероятно когда-то были частью стены, но со временем осыпались, освободив проход, замурованный кем-то очень давно.
– Заглянем туда? – Леон прервал тишину.
– Что-то не хочется туда лезть, можно поломать ноги, – неуверенно возразил Мельсон.
– А если там есть лифтовая шахта, – не согласился старпом.
– Ты прав, надо проверить, – капитана убедили доводы помощника.
Мельсон осторожно, опираясь одной рукой на стену, по камням перебрался через баррикаду. Леон тоже осторожно полез по его стопам.
Пройдя еще метров двадцать вглубь -коридор расширился, образовав что-то наподобие пещеры. Неровный песчаный потолок, такой же неровный песчаный пол и стены этой подземной дыры говорили о том, что это скорее всего какая-то подземная заброшенная выработка. Возможно здесь брали породу для строительства или временно хранили стройматериалы.