— Кадык не велик, а рёву много, — всё ещё удивлённо сказал Рс.
Он понятия не имел, что теперь с этим делать. Да и хотел ли он что-то делать? С этим вопросом Рс решил удалиться в дом, забрав по пути свою книгу.
Вечером он молча вышел. Алёна так и сидела возле веток, поглаживая их и что-то заунывно бормоча. Венка рядом с ней уже не было, как и сорванных растений. «Чем бы дитя не тешилось», — подумал Рс и отправился на охоту.
*** Стая как обычно разбрелась по самой опушке. Маленькие обормоты сгрудились на тёмном лугу, вереща от нетерпения. Сегодня выходила полная луна, поэтому даже они могли поохотиться в истинном облике.
— Смотрите, кто пришёл! — крикнул их вожатый. Старый пень, решивший, что возраст ему позволяет учить чужих отпрысков, махнул Рсу рукой. — Ты обычно не жалуешь нас своим присутствием в полнолуние.
— Дома делать нечего, — рыкнул Рс. Детская суматоха в такие дни наводила на него тоску, но сидеть дома со странной девицей тоже не хотелось.
— Конечно, — елейно протянули сзади. Кто-то поддакнул, — своих детей нет, решил завести чужую? А она, какая жалость! не обращается.
Рс не стал больше терпеть и уже волчьей головой мотнул назад, больше смеша тех, чем страша.
— Тебя приняли назад в стаю лишь от жалости, — рыкнула тоже волчья голова. Её темный мех клочками свисал к открытой ощетинившейся пасти, — не ты, так кто-то другой заметил бы, что защита спала!
— Но-но, Арсу, — вожатый, воплотившись полностью, встал старой псиной между ними, — он нам сильно помог в ту ночь. Мы не могли ждать ещё четыре, чтобы напали все, — он многозначительно глянул на щенят. Они уже перемешались со старшими волками, воя на встающую луну.
— С каких пор он Арсу? — презрительно хмыкнул Рс — Ему больше бы подошло Арсусина или, может, Арсуспрессика…
Арсу зарычал и прыгнул в его сторону, но Рс успел отклониться.
— Тебя не было в стае несколько лет, так что держи язык за зубами, — прошипел волк, скалясь ещё больше.
— Вы утку спугнёте! — визгливо вклинился к ним один из щенят.
— Тетерева, малыш, — заметил вожатый и ткнул того носом в бок, — пошли-ка отсюда.
Арсу зло глянул на Рса и тоже пошёл следом. Видимо, даже в стае охотиться ему придётся одному…
*** Возможно, это было достаточно глупо… Но что-то манило её пойти по ручью, по реке. «Оборотни на охоте, дорога открыта», — что-то подсказывало ей.
Они выли на луну с другой стороны горы. Наверное, на охоте сейчас собрались все. Рс предупреждал, что вокруг него живут другие оборотни, но сейчас они все далеко.
Было бы глупо не воспользоваться таким замечательным шансом. Было бы попыткой сдаться…
Алёна собралась и вышла с луга в рощу. Скоро послышался ручей. Он вёл сначала по песочной низине, перемежающийся большими камнями, вероятно, упавшими когда-то с гор. Но скоро вывел на болотистую местность и побежал резвее. Ручей малой своей частью вливался в это болотце, но нёсся всё дальше, зовя девушку за собой. Алёна вязла в трясине, её ноги путались в высокой осоке. Грубая трава норовила порезать стопы и юные лодыжки.
Но вот, огибая первый холмик, ручей падал ещё вниз. Маленькими водопадиками вода катилась по склону. Алёна, цепляясь за корни деревьев, то и дело скользила по мокрой почве вниз, марая подол и запутываясь в нём. Вот один корень не выдержал, вытянулся под её весом из земли. Руки заскользили на нём, но хватки не хватило. Алёна кубарем начала катиться вперёд. Задрался порванный подол, по спину прошлась остриём горная порода, и… большой мягкий мох принял её тело внизу. Переводя дыхание, Алёна почувствовала, как что-то жалит её повсюду. По ногам, рукам, волосам — отовсюду выползли муравьи и яростно кусали не прошеную гостью.
Она вскочила, взвизгивая, пытаясь стряхнуть насекомых. Раздражая своими переступами по мху новых. Они отчаянно кусали ей ноги.
Алёна помчалась вперёд, виляя за ручьём. К нему вливались другие, он становился шире. В холодной воде она смогла отмахнуться от муравьёв и немного передохнуть. Ручей толкал её, подбадривая идти дальше.
«Давай же!» — что-то крикнуло внутри. И Алёна вновь побежала.
Казалось, она бежала так быстро, что уже стрекот кузнечиков не успевал за ней. В своей панической попытке убежать Алёна слышала лишь свои быстрые шаги…
И только в который раз завернув с ручьем за новый холм, Алёна оступилась. На неё во тьме смотрели желтые нечеловеческие глаза. Оборотень. Немо попятившись, она хотела было развернуться, но оступилась о скользкие камни. Брызги полетели в стороны: локоть больно врезался в гальку, да так, что рука онемела.