Кровотечение не прекращалось. Чертыхнувшись, Галахад решился прибегнуть к самому шарлатанскому методу, какому научился от травниц. Он сдернул с гвоздя шнурок с ключом, надел его эльфу на шею и перевернул, чтобы ключ оказался где-то в районе лопаток. Кровавая струйка превратилась в редкий пунктир отдельных капель, а потом и вовсе остановилась.
— Ничего себе, работает, — удивился Кларенс.
— Скорее всего, наконец сработало что-то из трав, но кто его знает… Не течет больше — и ладно.
— В общем, — продолжал Кларенс, — не знаю, что у них там произошло. Может, вдвоем с дерева упали? Руперт что-то такое лепетал насчет каких-то огней, совсем помешался. И будто бы у Клариссы шея была свернута, но я своими глазами видел, что с ней всё в порядке.
Галахад обернулся, пристально глядя на Кларенса. Тот с искренним сожалением пожал плечами.
— Пожалуйста, никому не рассказывай про огни, — попросил лекарь. — И с Рупертом поговори.
— О, с ним я поговорю, — хмуро ответил Кларенс. — Но это же чушь…
— Чушь или нет, а сплетни народ любит. Не надо, ладно?
— Не вопрос. Ты зови, если что. Удачи.
Кларенс вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Галахад окунул в воду кусок мягкой ткани и смыл кровь с лица эльфа. Мертвенная бледность так и не проходила, и синяк на левой щеке казался из-за этого еще внушительнее. Галахад осторожно втер в него немного заживляющей мази и пробормотал:
— Как ты только живешь с такой тонкой кожей…
— Гнилой говорил, что я неубиваемый, — прошептал эльф, с трудом приоткрыв глаза.
— И ты, как я погляжу, жаждешь опровергнуть это утверждение. Что ты наделал, ребенок?
— У меня ведь получилось, да?.. Получилось? — обеспокоенно спросил эльф.
— Получилось. С ней всё хорошо.
— Эжени меня теперь убьет…
— Пусть встанет в очередь.
— Ну вот, вы сердитесь, — совсем расстроился эльф.
— А должен радоваться?
У эльфа защипало в горле от обиды. Вот почему всегда так? Делаешь то, что кажется правильным, а выходит вон как… Он закрыл глаза и отвернулся.
— Я рад, что ты не умер, если ты об этом, — сообщил Галахад. — И ты молодец, что помог Клариссе. Но во-первых, ты всё же чуть не умер, а во-вторых, тебя видели. Кларенс, может, никому и не расскажет, потому что сам этого не видел и Руперту не поверил, но дети-то будут тебя восхвалять из наилучших побуждений… Этого уже не исправишь.
— Мне надо было просто уйти, да? — пробормотал эльф в подушку.
— Нет.
Галахад встал, бросил окровавленную тряпку в специально для этого предназначенный медный таз и вымыл руки.
— Увы, из некоторых ситуаций простого выхода нет, и тогда из двух зол приходится выбирать меньшее. Это у тебя получилось.
— Я не выбирал, — возразил эльф.
— Именно поэтому ты замечательный, — вздохнул Галахад. — Но Эжени тебя все равно убьет.
========== Часть тридцать вторая ==========
Эльф раскрыл было какую-то энциклопедию, лежавшую на ближайшей к дивану полке, но сосредоточиться из-за тошноты и головной боли не получилось. Он вздохнул и вернул энциклопедию на место.
Каждый больной, входивший в кабинет, с жадным любопытством рассматривал лежавшего на диване эльфа, и он попросился было к себе, но Галахад не разрешил.
— Побудешь здесь, пока Эжени не вернется, — твердо сказал он.
Спорить не было сил, и эльф подчинился. Он прикрыл глаза, надеясь сойти за спящего, и в самом деле уснул.
Проснувшись, он обнаружил, что тени стали длиннее. Прием, кажется, был окончен, Галахад убирался в кабинете, протирая инструменты и расставляя по местам всевозможные порошки и настойки.
— А что, Эжени еще не вернулась? — спросил эльф.
— Да вот что-то задерживается. В твоих интересах, чтобы она пришла пораньше, пока ты выглядишь несчастным мучеником. Может, тогда она не будет к тебе слишком строга, — сказал Галахад таким серьезным тоном, что эльф даже испугался.
— Думаете, сработает? — спросил он.
— Ну, со мной же сработало…
— Не надо меня жалеть, — возмутился эльф, переворачиваясь на живот. — Валяйте.
— Даже для несносного маленького эльфа ты слишком дерзок и непредсказуем, — покачал головой Галахад. — Перевернись, пожалуйста, обратно.
Эльф сердито промолчал.
— Я серьезно. Повернись ко мне, — повторил Галахад.
— Не хочу.
Галахад подошел к дивану, ухватил эльфа под руки, легко поднял, развернул и усадил вертикально.
— Эжени тебя не съест, обещаю. Но если она будет в ударе, тебе очень захочется провалиться сквозь землю. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Может быть, она даже будет плакать.
— И вы меня ей отдадите, — с упреком сказал эльф.
— Отдам, — кивнул Галахад. — Тебе это будет полезно.
— Это жестоко.
— Жестоко рисковать своей жизнью, зная, что это кого-то расстроит. На, выпей.
Эльф наморщил нос, подозрительно глядя на темную вязкую жидкость в чашке.
— Это что?
— Кровяной сбор.
— Из крови? Не буду.
— Будешь. И не из, а для. Там всего лишь экстракт крапивы, моркови, шпината, дягиля, тысячелистника, пырея и еще всякого по мелочам. Помогает восстановиться после потери крови.
Эльф тяжело вздохнул и отпил чуть-чуть из чашки, тут же скривившись:
— Ой, фу-у-у!
— Лучше залпом, — посоветовал Галахад. — Всё равно придется выпить всё до капли.
Эльф жалобно посмотрел на него, но Галахад был непреклонен.
— Пей, — повторил он. — Не рекомендую растягивать удовольствие, перед сном будет следующая доза.
— Что, это еще не всё? — испугался эльф.
— Нет. Пока что три раза в день, потом будет меньше.
— Это если доживу…
Бросив на лекаря последний страдальческий взгляд, эльф в два глотка осушил чашку и сообщил:
— Меня сейчас стошнит.
— Ничего страшного, могу налить еще.
— Вы издеваетесь, да?
— Разве что самую малость. Как самочувствие?
— Кроме омерзительного привкуса во рту? Нормально… Голова уже почти не болит.
— У тебя еще и голова болела? — возмутился Галахад.
— И до сих пор болит. А вы меня мучаете.
— Только что ты говорил, что тебя жалеть не надо, — напомнил Галахад.
— Это было до кровавого зелья. Я еще полежу, пожалуй… Разбудите, когда придет время новых пыток.
Эльф осторожно улегся на диван, нашел позу, в которой головная боль почти не ощущалась, и закрыл глаза. Галахад накрыл его пледом и подошел к окну. Куда же подевалась Эжени?
Когда эльф проснулся, за окном была ночь. Он огляделся и убедился, что в залитом лунным светом кабинете никого нет. Что за ерунда… Значит, его не разбудили, когда вернулась Эжени. Или она не вернулась.
Эльф встал, пошатнулся и тут же выпрямился. Не может же голова до сих пор кружиться, надо взять себя в руки. Он приоткрыл дверь кабинета и прислушался. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса, принадлежавшие Галахаду и Эжени. Слов эльф не слышал, но интонации ему не понравились. Они что, ссорятся?
Где-то распахнулась дверь.
— Вы меня с ума сведете, — как-то непривычно эмоционально сказал Галахад, и эльф поспешил нырнуть обратно в кабинет. Эжени что-то ответила, но этого эльф уже не расслышал.
Хлопнула еще одна дверь, кажется, входная.
Эльф на цыпочках прокрался на кухню и увидел, что предсказание Галахада отчасти сбылось: Эжени действительно плакала, уронив голову на кухонный стол.
========== Часть тридцать третья ==========
Комментарий к Часть тридцать третья
Кто не спрятался - я не виновата…
Эльф подошел и сел рядом. Тронул Эжени за руку, понимая, что ничем хорошим это не кончится. Ну и пусть. Пусть кричит и бьет посуду, пусть ругается, пусть! Лишь бы не плакала.
Но Эжени подняла голову, посмотрела на него красными глазами и сказала:
— Не сейчас. Пожалуйста…
И эльфу ничего другого не оставалось, кроме как встать и уйти, тихо прикрыв за собой дверь.
Он вернулся в кабинет и добровольно выпил мерзкую настойку, которой Галахад снова наполнил чашку, пока он спал. Чашка стояла на стуле возле дивана, как будто лекарь собирался разбудить его, но почему-то не стал.