— Если вы хотите выяснить отношения, то добро пожаловать в круг.
Обе шипелки мигом прекратили и, позыркав друг на друга испепеляющими взглядами для приличия, разошлись. Тарша спряталась за моей спиной, а Грот, что-то рыкнув на первого попавшегося под руку, схватил свой мешок и дубину (боже, у него даже огнестрельного оружия нет, так вот почему Тарша предпочла меня — умная девка заметила дудоргу у меня за плечами) и отправился вон из лагеря. За ним цепочкой подались остальные, а я, выждав немного, тронулся следом. В деревне не было слышно причитаний и слез — похоже здесь это обычное явление. Видимо, материнские чувства у женщин-ворка отсутствуют напрочь. Или я чего-то не знаю. Вернее второе. Вон как я обкосячился с этим приветствием. Кстати, надо бы спросить у попутчицы, как правильно здороваться, а то еще пулю схлопочешь.
Я повернулся к Тарше, уже повнимательнее взглянув на нее. Она оказалась еще меньше чем я, но не выглядела слабой. И мешочек за спиной у нее был забит побольше, чем мой.
— Ну и как должен здороваться мужчина? — просто спросил я. А чего ходить вокруг да около.
Девушка взглянула на меня, но промолчала.
— Чего молчишь?
— Женщине дозволено говорить?
— Чего это ты вдруг?
— Ну как, ты же слышал все?
— Что именно? — не понял я.
Тарша выпучила глаза, но потом видимо сообразила.
— Так ты тот Затупленный, что убил двоих охотников клана Утренней Росы?
— Ну, может быть я, а может быть и нет, — продолжая шагать за видневшейся спиной идущего впереди, сказал я, — что, слухи уже распространились?
— Вечером все только о тебе и говорили. — Заявила девушка. — Клан уже давно никого не принимал, но Ведун, после разговора с тобой, заявил, что у тебя своя дорога и ты не останешься в клане.
— Это когда же он успел?
— Сразу же после разговора с тобой передал всем. — Девушка заморгала защитной глазной перепонкой. — Ты Затупленный, ты не слышал. С тобой приходится разговаривать языком, тогда как ментальное общение дает свои преимущества. Я сильна в псионике, я могу читать глубинные мысли, а ты кричишь так, что тебя трудно не услышать. Тебе надо учиться скрывать свои мысли.
— Ведун показал пару приемов, — ответил я, — вот, учусь понемногу.
— Этого мало, — заявила девушка. — Если не сможешь, тебе нужен ментальный щит.
— Это еще что за хрень, Ведун про нее не говорил.
— Он… вообще немного странный. — Девушка задумалась. — Поэтому я вынуждена была уйти из клана.
— То есть? — ну-ка, рассказывай, какой скелет в шкафу хранит ваш любимый вождь и учитель, подумал я.
— У тебя такие странные метафоры, никто из наших такие не употребляет, откуда ты?
— Издалека. — Решил я не вдаваться в ответы.
— Тогда эта самая глухая дыра на Хештоке. — Девушка замолчала. — Я должна была стать следующим Ведуном, но женщина не должна управлять кланом.
Ну, что-то в этом роде я и предполагал. Старый хрыч просто не хочет терять власть. Конечно, получил пару плюшек вроде ментального внушения и личного бессмертия и рули как хочешь, а местное население на тебя как на Бога молится. Не удивлюсь, что он решит объединить под своим началом все кланы равнины. Может быть он уже начал работу в этом направлении — везде разослал своих людей, поставил «нужных» ему Ведунов и вскоре начнет рулить поистине огромной силой. Хорошо бы он это подгадал к крестовому походу Жнецов на галактику, а не ударился в политические игры на отдельно взятой планете. Было бы хорошим подспорьем.
— Короче, Ведун не захотел делиться властью. — Резюмировал я.
— Ну, что-то вроде этого.
— Кстати, сколько ему лет?
— Сам он заявляет о двадцати восьми.
— А на самом деле?
— До этого возраста очень трудно дожить и надо знать множество психотехник, чтобы…
— А может быть ваш Ведун нашел чудо-машину, которая просто продляет тебе жизнь?
— Если бы он нашел, то обязательно поделился бы этим с кланом. — Убежденно сказала девушка.
— А ты поставь себя на его место. — Издалека начал я. — Скажем, ты правишь мудро и справедливо вот уже десять лет и понимаешь, что твой срок подходит к концу и вдруг один копатель, бухнувшись тебе в ножки, заявляет что нашел пещеру Али-Бабы.
— Какой бабы?
— Неважно какой, слушай дальше. — Продолжил я. — И в пещере той стоит интересная чудо-машина, которая просто мановением руки снимает все твои проблемы, продлевая жизнь, скажем, лет на сорок. И что ты будешь делать?
— Ну… я бы, наверное, созвала совет клана и спросила бы у них, как мне поступить. — Неуверенно ответила девушка.