— Чур меня, — с ужасом и облегчением пробормотал перепуганный мужчина, тяжело привалившись спиной к стене.
Глава 8
Ветер нервничал. Событие с Гриней не давало ему покоя. Словно грозовую тучу, ощущал он надвигающуюся опасность. Взвесив все за и против, старый боец все же решился подойти к управляющему с разговором, и даже пришел под двери кабинета, и хотел было уже постучать, как вдруг услышал голоса. Заглянув в щель, он увидел край серого балахона. Стараясь не дышать, Ветер отпрянул от двери и кинулся в свою комнату.
— Йёник, просыпайся скорее, мы уходим, — взволнованно шептал Ветер, колыхая сына за плечи.
— Что? Куда? Что случилось? — мальчонка сонно тер глаза, пытаясь понять, что происходит.
— Одевайся скорее, — отец сунул ему в руки вещи, а сам торопливо наполнял походный мешок.
Мальчик, хмуро наблюдая за отцом, принялся одеваться. Таким взволнованным он своего предка не помнил. Тут явно произошло нечто очень серьезное. Страшное. И, видимо, надо бежать. Тем более, папа как-то говорил, что, вполне вероятно, им придется быстро уходить. Быстро и тихо.
Вышли они действительно тихо. Как воры, крались по коридорам, а потом долго бежали по темным улицам.
— Постой, сынок, дай дух переведу, — Ветер хрипел с присвистом. Опустил на землю мешок и, согнувшись вопросительным знаком, оперся руками о коленки.
— Правильно дыши, — раздалось из темноты. — Не хватай ртом воздух.
Мальчик вздрогнул от этого голоса. Его отец тут же выпрямился. Заслонив сына своим телом, приготовился к бою. Он видел лишь силуэт, но кто там стоял, скрываемый ночным мраком, догадывался.
— Неужто ты биться со мной собрался? — рассмеялся незнакомец. — А не боишься гнева господня?
— Боюсь, — твердо ответил Ветер. — Но дважды не умирают. Сына отпусти.
— Охолони, боец. Не трону я мальца, и тебя не трону. Идем со мной, я дам тайный кров и защиту.
Не дожидаясь ответа, Кардинал пошел вперед. Ветер, тревожно взглянув на сына, потрепал того по волосам и, вымученно улыбнувшись, тихонько сказал:
— Идем, сынок. Боги нас защитят.
Шли долго. Моросил мерзкий дождик. Настолько мелкий, что, казалось, вода просто стояла в воздухе. Воздух и был водой. Мальчишка продрог, и порой очень громко лязгал зубами от холода, но не жаловался, шел молча. Отец, приобняв его за плечи, хромал рядом. Темный, высокий силуэт ровно плыл перед ними. Мальчик несколько раз пытался заглянуть под полы балахона и убедиться, что ноги там все же есть, но ему это никак не удавалось.
— Куда ты нас ведешь? — голос отца вырвал мальца из размышлений о ногах и полубогах, и тут в нос ударила мерзкая вонь. Захотелось вывернуть наружу весь ужин. Сглотнув вязкую слюну, он попытался осмотреться, куда это они попали. И, кажется, он понял, куда — в трущобы. По спине побежал неприятный холодок, перебивший естественный холод.
— В безопасное место. Там вас не найдут, — голос из-под капюшона звучал чуть глухо, но спокойно и уверенно.
— Я могу отказаться и не идти с тобой? — мрачно поинтересовался у фигуры впереди Ветер.
— Можешь, — спокойно проговорил Кардинал. — Но если хочешь спасти сына, не советую.
Они прошли еще немного, затем полезли в старый, совершенно нежилой дом. Мальчик удивился: неужели они спрячутся в этой заброшенке? Хотя тут и правда их тяжело будет отыскать. Кому придет в голову, что в этом сарае могут жить люди? И даже нелюди… Кардинал держал в руках небольшую палочку, которая ярко светилась зеленым светом. Мальчик не мог оторвать от нее взгляда — уставился не моргая.
— Не смотрите на нее, ослепнете, — напугал Кардинал своих спутников. Дальше пробирались через завалы всякого хлама. Залезли в подвал. Ну, видимо тут им жить и предстоит теперь, подумал мальчишка, но был восторженно удивлен, когда они, войдя в потайную дверь, попали в самое настоящее подземелье.
— Мрук-мрук! — раздалось из темноты подземного хода.
— Свои! — ответил Кардинал на голос мрякула, словно понял, что тот промрукал.
«Наверное, это такой пароль», — подумал мальчик, но тут же был поражен, увидев здоровенного зверя, вышедшего им навстречу.
— Ого! — восхищенно выдохнул Йёни.
— Его зовут Полкан, — все так же ровно, без малейших эмоций произнес Кардинал. — Он нас проводит до нужного места.
Полкан ростом был с дворнягу средних размеров. Таких крупных мрякулов мальчик никогда прежде не встречал. Важно покачивая огромными сложенными на спине кожистыми крыльями и виляя хвостом, словно пьяной змеей, Полкан шагал впереди, уверенно ведя людей за собой по мрачным коридорам. Света от зеленой палочки вполне хватало, чтобы увидеть и стены, и потолок этого подземелья. О таком приключении мальчик и мечтать не мог. Если бы отец только знал, как ему уже надоел этот ринг и этот окровавленный, вонючий песок, и тачка, и все эти рожи… — мальчик вздохнул и, видимо, слишком громко, потому что Кардинал остановился, повернулся и внимательно на него посмотрел. Нет, он, конечно же, не видел глаз Кардинала, но ему так показалось.