— Биооружие? — глава Кардиналов угрожающе приподнялся со своего кресла, упершись сухими, тонкими ладонями о столешницу. — Что знаешь ты об этом, юнец! — худые, высушенные кисти рук, выглядывающие из длинных, широких рукавов одеяния, тонкие длинные пальцы, обтянутые белой кожей выглядели, словно руки самой Смерти. Темный балахон с огромной черной дырой вместо лица реалистично дополнял впечатление. Пальцы сжались в кулаки, но спустя миг вновь спокойно расправились. Кардинал уселся на место.
Именно так сейчас себя Ворн и ощущал — на приеме у самой Смерти. Не хватало только косы, притороченной к письменному столу, для полного счастья. От долгого рассказа и волнения в горле парня пересохло. Он неудобной позы — на коленях — затекли ноги. Запах благовоний и старой бумаги тошнотворно щекотал нос. А у парня в голове назойливо бился глупый в данный момент вопрос — как так они делают, что не видно лиц ни под каким углом и ни при каком освещении?
— Встань, Ворн, — приказал «Смерть». — Возьми с полки вон ту книгу, — жуткого вида перст указал на полки, сплошь напичканные древней, доапокалипсической литературой. — Ты знаешь, что это?
Подняться с колен на непослушные, онемевшие ноги удалось с трудом. Пройдя в указанном направлении, он вынул нужную книгу, прочел:
— «Э. Ферми. Ядерная физика». Видимо, учебник, Ваше первосвященство. Или научные труды некого Э. Ферми. Полагаю, это древний ученый физик-ядерщик.
— Достаточно, — «Смерть» прервал ответ парня. — Верни книгу на место. Так значит, ты и правда обучен не только языку, но и письменности древних. Расскажи мне, кто ты есть на самом деле и зачем хочешь подобраться к Императору.
Все органы внутри Ворна сжались в комок и покрылись ледяной изморозью. Он прямо кожей ощущал прожигающий до самого нутра невидимый взгляд говорившего. И парень принял единственно верное решение — рассказать все, каким бы бредом это ни звучало.
— Изначально я хотел убить Императора и Крама — на тот момент его десятника. Сейчас же Крам стал сотником. Но со временем я понял, что на замену одному властителю встанет другой, и не факт, что тот другой окажется лучше. Особенно в этом убедился не столь давно, узнав о том, кто намерен занять трон. Теперь моя цель частично изменилась. Я собираюсь помешать перевороту, но вот Крам… к нему у меня личные счеты, и я обязательно с ним поквитаюсь, и, несмотря на его карьерный рост, мое желание мести неизменно.
— Большие амбиции для столь юного отрока, не находишь ли ты? — усмехнулся глава Кардиналов. — А письму древних тебя дед, значит, обучил, верно?
— Нет, Ваше Первосвятейшество. Соврал я тогда детям вашим, — тут же вспомнил Ворн события трехлетней давности и понял, откуда у «Смерти» эта информация, про деда. — Простите, но не мог я рассказать всей правды даже Кардиналам. Никому не мог. Ведь это настолько нереально и опасно, что сравни богохульству. Узнай правду, меня бы убили даже собственные родители, — Ворн запнулся, опустив голову, вздохнул. — Его родители… Родители Калина — умершего мальчишки, чье тело я занял. Я… не из вашего мира.
Рассказ был долгим. Глава Кардиналов вновь налил себе воды. Его руки дрожали. Всыпав в кубок порошок, он выпил содержимое.
— Значит, ты иномирец… Вот так подарок судьбы… Будь моя воля, я бы запер тебя в стенах этих до конца дней твоих, но, к сожалению, не могу так поступить. Ох, мальчик… отпуская тебя, я словно выпускаю Синюю птицу из рук, — и, вынув из стола желтого цвета склянку, протянул ее Ворну. — Подойди ко мне и прими мой дар. Кирилл объяснит тебе, что это и как им пользоваться. А ему передай вот это, — поднявшись, он снял со своего мизинца перстень, вложил его в ладонь парня, сжав его руку в кулак, обхватил своими двумя. От прикосновения холодных, будто и правда мертвых рук Верховного Кардинала, Ворн почувствовал неимоверную внутреннюю силу. «Смерть» держал его руку еще несколько секунд, после чего тяжело осел в кресло. Из-под капюшона слышалось тяжелое дыхание.
— Ступай. Да пребудут с тобой Боги и мое благословение.
Склонившись, Ворн поцеловал подол темно-синего балахона и, пятясь задом к дверям, покинул кабинет.
Выбравшись таким образом в коридор, Ворн неожиданно для себя наткнулся на очередного Кардинала.
— Стой тут, — скомандовал мужчина и вошел к Главе. Вернулся он практически сразу, и, велев Ворну следовать за ним, пошел вперед по коридорам подземелья. Выглядел он непривычно угловато. Тело, скрытое серым балахоном, явно отличалось от нормального. Голос тихий, шелестящий, похож на змеиное шипение. Чутье подсказывало Ворну, что лучше не стоит видеть то, что скрывает этот балахон.