— Мой человек разговор подслушал, про про армию. Они с Пьетери спорили, что постоянно такую прорву снабжать не получится, и даже месяца они не выдержат с этими запасами, на что Вильям ответил, что ему месяц и не нужен. Он за день-два справится с такой армией, за неделю подчистит все хвосты, и наберет чистых. А эти пусть хоть в преисподнюю прямым ходом. Отработанный материал.
Если бы не непроницаемый мрак капюшона, то Север бы сейчас увидел, как взлетели брови у Кардинала, прилипнув чуть ли не к затылку.
— Пьетери просил обождать. Боялся чего-то. А Вильям настаивал, что надо начинать на этой неделе, пока праздник Всеимперский и все гуляют — самое время. Но Пьетери возражал, и они поругались. А потом он сказал, что новое зелье есть, и нужно испытать его. Для этого он заберет Гриню. Вильям тогда рукой отмахнулся и сказал, мол, делай что хочешь, но через месяц чтобы все было готово, иначе Пьетери пожалеет, что родился живым.
Дослушав рассказ Ветра, Кирилл, покинув гостеприимное подземелье, поспешил в порт. Именно там находилось временное прибежище боевых послушников. Солнце клонилось к закату. Написав короткую записку, он велел одному из послушников взять двух черных мар, поспешить к серому дому в трущобах, найти Ворна, передать послание и доставить парня в Город богов. Забрав остальных бойцов, сам он направился в гости… к Хозяину.
Глава 12
Чуть более двух суток должен был занять обратный путь в Николот, но у судьбы, как оказалось, были иные планы на этот счет.
Довольно давно первые Кардиналы, основав свое отдельное поселение, постарались забраться как можно дальше от основных населенных пунктов, стараясь скрыться от любопытных глаз, ненавидящих все то, что выбивалось из общепринятых норм. Облюбовав старый древний замок, чудом уцелевший в песках пустыни, окруженной с одной стороны непроходимыми скалистыми горами, чьи пики, покрытые вечными снегами, подпирая небеса, поражали воображение своим величием и красотой, а с другой — лесом, таящим в себе множество опасных существ, Кардиналы обеспечили себе надежную защиту от непрошеных зевак, и надежное укрытие от нападений. Высокие каменные стены замка за годы поднялись втрое, расширив и площадь жилого пространства. Тайные, короткие тропы, известные лишь избранным, позволяли во много крат сократить путешествие, но порой природа привносила свои коррективы.
Песчаный вихрь возник неожиданно, непроницаемой стеной песка накрыв и разметав небольшой отряд путников в разные стороны.
— Стой! Стой, тупая скотина! — Ворн прижался всем телом к широкой шее мара, обхватив того железной хваткой, но инстинкты гнали животное подальше от аномалии, спасая себя и назойливого ездока заодно. Когда мар со всего маху сиганул в расщелину, Ворн получил картинку, что надо укрыться с головой балахоном.
— Нет у меня балахона! — орал ему в ответ Ворн, пытаясь перекричать рев аномалии. На что в ответ получил картинку двух трупов: мара и человека. Расщелина оказалась неглубокой, и песок засыпало туда щедро, еще немного и… Ворн лихорадочно рылся в сумках, пытаясь найти хоть что-то подходящее. Наконец нашел. Прижавшись плотнее друг к другу, они лежали в своем укрытии и оба молились о том, чтобы смерч прошел мимо и не втянул их в себя, чтобы после выплюнуть на землю с большой высоты. Аномалия прекратилась так же резко, как и началась. Наступила тишина.
— Прекрати дышать мне в лицо. У тебя из пасти воняет, — слегка толкнув мара, произнес Ворн. — Давай выбираться. Кажется, нас знатно привалило песочком. Дышать нечем. Да закрой же ты свою пасть, наконец! — парень раздраженно пнул локтем животину и попытался выбраться. Немного усилий и матерной брани в сердцах — и яркий дневной свет больно резанул по воспалившимся глазам.
Ворн, зашипев, прикрыл лицо ладонью.
— Вставай, Буря, нам нужно найти наших.
— Они ушли, — коротко, не выражая эмоций, ответил коник. — Мы теперь сами по себе.
— Ну, тогда тем более подымайся. Нагоним их. Ты же знаешь дорогу? — Ворн вопросительно смотрел на Бурю.
— Ну знаю, — флегматично отозвался мар, и не подумав шевельнуться.
— Ну так вставай! — снова прикрикнул на него Ворн.
— Нет, — и, помолчав немного, скосил глаз на парня. — Яблоко дай.
— А еще чего тебе надо? — опешил парень от такой наглости.
— Пить хочу, — прямо ответил мар. — Но пока нельзя. Яблоко дай. Ты обещал.
— Уговор был — яблоко на привале.
— А сейчас, по-твоему, что, скачки галопом? Яблоко! Дай мое красное яблоко! — Буря угрожающе фыркнул, обнажив внушительный набор острых зубов. — Яблоко!